ORDKE DES KOGEL'RS. I .{ ! 



Les roiif^furs présentent. une autre particularité de structure 

 en rapport avec leur mode de mastication ; leur mAchoire infé- 

 rieure, au lieu de s'articuler avec le crAne par un condyle 

 transversal , ainsi que ( ela se voit chez les carnassiers, y est 

 uni par un condyle longitudinal , qui ne permet demouveniens 

 que d'avant en arrière, comme il convient pour l'action de 

 ronger. On remarque aussi que leurs mâchoires sont faibles , et 

 que les arcades zygoniatiques sont minces et courbées en bas, 

 au lieu de s'écarter du crûne comme chez les carnassiers, dont 

 les muscles masticateurs acquièrent un grand développement: 

 aussi ces animaux ont-ils en général la tète comprimée latéra- 

 lement. 



Presque tous sont de petite taille, et la plupart ne dépas- 

 sent guère en volume les lièvres et les rats. Leur corps est 

 étroit vers les épaules et ordinairement renflé en arrière ; 

 mais ce qu'ils présentent extérieurement de plus remarqua- 

 ble , c'est la disproportion qui se voit ordinairement entre 

 les membres thoraciques et abdominaux. Ces derniers sont 

 en général beaucoup plus longs que le train de devant, de 

 façon que ces animaux sautent plutôt qu'ils ne marchent. Le 

 lièvre nous ofTre un exemple de cette disproportion qui, chez 

 quelques autres rongeurs (la gerboise) est portée siloin, que 

 l'animal ne se sert plus que des pattes de derrière pour se poser 

 et pour sauter sur le sol {fig. 145, p. 143). 



Les membres antérieurs présentent en général moins de mo- 

 bilité que chez les mammifères plus élevés. L'avant-bras ne peut 

 presque plus tourner , et les deux os qui le formentsont souvent 

 complètement réunis. Chez plusieurs rongeurs , la clavicule 

 manque ou n'est pas assez longue pour s'étendre du sternum à 

 l'épaule ; mais, chez d'autres, cet os est complet, et conserve ses 

 rapports ordinaires; chez ces derniers, les membres antérieurs 

 servent quelquefois à grimper et même h porter les alimens à 

 la bouche. Du reste , sous beaucoup d'autres rapports , ces ani- 

 maux sont bien moins favorisés de la nature que les quadrumanes 

 ou les carnassiers en général. Leur intelligence est fort bornée, 

 et on remarque aussi que leur cerveau est peu développé et pré- * 

 sente à peine quelques circonvolutions : néanmoins, c'est parmi 

 les rongeurs qu'on trouve les mammifères dont les facultés in- 

 stinctives sont les plus admirables, ainsi que nous le verrons, 

 en parlant des castors et même des écureuils. 



§ 403. L'ordre des rongeurs ne se prête que difficilement à de ci.issiCca 

 grandes divisions naturelles: il se compose d'un nombre assez Mon. 

 considérable de petits groupes, fondés sur des différences dans 

 la disposition des dents, dans la conformation des membres , 

 dans les mœurs, etc. ; mais ces tribus ne sont pas liées entre 



