TRIBU DES MUSÉIDES. 137 



intérieur (/?</. 140). Il est aussi à noter que ce sont les seuls ron- 

 geurs qui manquent de cœcum. A la première vue, ces animaux 

 rappellent quelque chose de la physionomie des écureuils : ils 

 ont le poil doux et épais, la queue velue et même touffue, le 

 museau court et fin, la tête large et le regard vif. Tous leurs 

 doigts, à l'exception du pouce de devant, qui est rudimentaire, 

 sont armés d'ongles aigus et comprimés , et ils grimpent sur les 

 arbres comme les écureuils ; mais ils sont plus bas sur jambes: 

 leurs formes sont plus lourdes, et ils n'ont pas l'agilité de ces 

 animaux. Tous les loirs sont nocturnes et passent la saison 

 froide dans un sommeil léthargique très profond, roulés en boule 

 au fond de leur terrier et enfouis dans un lit de mousse. Ils se 

 nourrissent principalement de fruits de toutes espèces; mais 

 quelquefois ils mangent aussi les œufs et les jeunes oiseaux, dont 

 ils rencontrent le nid. Pendant la belle saison, ils ont l'instinct 

 d'amasser des provisions de noisettes, de châtaignes, etc., dont 

 ils vivent pendant l'hiver, dans des intervalles de veille , et 

 après que leur engourdissement a cessé. 



Il existe en Europe trois petits rongeurs qui appartiennent au 

 genre des loirs, savoir: le loir commun , le lérot et le mus- 

 cardhi. 



Le loir commtin est un peu moins grand que le rat, d'un gris Loir com- 

 cendré en dessus et d'un blanc roussàtre en dessous. Sa queue, mun. 

 bien fournie dans toute sa longueur, ressemble assez à celle d'un 

 écureuil, et ses oreilles sont courtes, presque rondes et un peu 

 plus larges à leur extrémité qu'à leur base. Ce petit animal 

 habite les forêts de l'Europe méridionale et niche dans les creux 

 des arbres ou les fentes des rochers. Sa chair a le govU de celui 

 du cochon d'Inde, et elle était si estimée des Romains, qu'ils 

 élevaient des loirs , et les engraissaient pour leur table, comme 

 nous le faisons des lapins. En Italie, on est encore dans l'habi- 

 tude de les manger. Ils sont rares en France. 



Le lèrot est un peu moins grand que l'espèce précédente, et sa Lérot. 

 queue n'est touffue que vers le bout. Son pelage est gris blanc 

 en dessus, blanc en dessous. Il est très commun dans les parties 

 tempérées de l'Europe et occasionne de grands dégùts dans nos 

 vergers; car il a l'habitude de courir sur les espaliers, et d'enta- 

 mer les meilleurs fruits au moment où ils commencent à mûrir : 

 il attaque les pêches de préférence , et un seul lérot suffît pour 

 perdre toute une récolte. Les cultivateurs le désignent en général 

 sous le nom impropre de loir, et cherchent avec raison à s'en 

 défaire par tous les moyens possibles. 



Le muscardin est un joli petit animal , de la taille dune petite Muscardin. 

 souris, roux-cannelle en dessus, blanc en dessous, qui habite 

 les forêts de toute l'Europe. 11 se tient de préférence sur la li- 



