140 ZOOLOGIE DESCKIPTIVE. 



qu'en Egypte ; mais on les rencontre jusqu'en Islande et en Si- 

 bérie. Elles supportent très bien les hivers les plus rigoureux et 

 ne s'engourdissent pas comme les loirs et les marmottes. 



K;it noir. '^ ^l^- ^^ ^"^ domestique OU rat noir n'était pas connu des an- 

 ciens, et parait n'avoir pénétré en Europe que dans le moyen âge. 

 Quelques naturalistes célèbres pensent qu'il est originaire de 

 l'Amérique; mais on ne sait rien de positif à cet égard. La lon- 

 gueur de son corps est d'environ sept pouces et celle de sa 

 queue d'un peu plus. Son pelage est ordinairement d'un cen- 

 dré noirAlre. Jadis il était très commun dans nos villes; mais 

 une autre espèce de rat plus grand et plus fort, que le com- 

 merce maritime des Anglais nous a apporté des grandes Indes , 

 est venu le détruire en grande partie, et le reléguer dans les 

 granges et les habitations rurales , où il devient un véritable 

 fléau par les dommages qu'il occasionne , en rongeant le linge, 

 le cuir des harnais, le lard , le grain , en un mot , tout ce qui 

 tombe sous sa dent. Du reste il se multiplie bien moins que la 

 souris; caria femelle ne fait, chaque année, qu'une seule por- 

 tée , composée de cinq à six petits. 



Snrinulut. §419- L'espèce exotique, qui a dépossédé ainsi le rat noir de ses 

 anciens domaines, est le surmulot, dont le corps a ordinairement 

 neuf pouces de long, et dont la queue est proportionnellement 

 plus courte que celle du rat noir. Son pelage est en général d'un 

 brun roussâtre , et les anneaux écailleux , dont sa queue est 

 garnie, sont au nombre d'environ deux cents, tandis que, 

 dans l'espèce précédente , on n'en compte qu'environ cent cin- 

 quante. Ce grand rat , aujourd'hui très multiplié en Europe , a 

 été d'abord transporté de l'Inde et de la Perse en Angleterre, 

 vers l'année 1730; son existence n'a été signalée enFrancequ'en 

 1750; en 1766, il n'était pas encore parvenu en Russie et en Si- 

 bérie ; mais, peu de temps après , on l'a vu arriver de l'occident 

 sur les bords du Volga , et, à une époque encore plus récente, il 

 a été transporté en Amérique et dans les autres colonies euro- 

 péennes où il a prodigieusement pullulé. 



Les surmulots sont très carnassiers ; ceux , en petit nombre, 

 qui habitent la campagne , attaquent les jeunes animaux , et 

 ceux qui infestent les villes se nourrissent principalement de 

 charognes. A Paris, ils sont très communs dans les égouts 

 situés près des marchés et des abattoirs , les latrines publiques , 

 les boyauderies, et surtout dans la voierie de Montfaucon , où, 

 vers le soir, on les voit recouvrir en entier les cadavres des che- 

 vaux abattus dans la journée. 



Mulot. § 420. Le mulot , qui ressemble au surmulot par ses couleurs , 



mais dont la laille est inférieure à celle du rat commun, ne fré- 

 quente pas les habitations de l'homme, comme les trois espèces 



