142 ZOOLOGIE DESCRIPTIVE. 



Il vit solitaire fl se nourrit de racines et de toutes les graines cé- 

 réales et farineuses que l'homme cultive : il peut manger aussi 

 de la chair, et, lorsque la faim le presse, il n'épargne même pas 

 sa propre espèce. C'est un des mammifères les plus nuisibles à 

 l'agriculture , à cause de la quantité de grains qu'il amasse dans 

 son terrier. Celui-ci a toujours une double issue, l'une oblique 

 sert h rejeter au-dehors les déblais de la terre ; l'autre perpen- 

 diculaire esl la voie par laquelle l'animal entre et sort. Ces gale- 

 ries conduisent à un certain nombre d'excavations circulaires 

 qui communiquent ensemble par des conduits horizontaux. 

 L'une de ces cellules, garnie d'un lit d'herbes sèches, est la 

 demeure du hamster; les autres sont destinées à lui servir de 

 magasin pour les provisions qu'il amasse et qu'il transporte 

 dans ses abajoues. Ces poches , qui se prolongent depuis l'angle 

 des lèvres jusqu'au-devant des épaules, peuvent contenir cha- 

 cune une once et demie de blé , et on trouve quelquefois dans 

 le terrier d'un hamster plusieurs boisseaux de provisions amas- 

 sées pendant la saison cbaude pour servir aux besoins de l'ani- 

 mal pendant Thiver. Dans cette dernière saison , les hamsters 

 restent dans leurs retraites, dont ils bouchent l'ouverture, et on 

 assure qu'ils s'y engourdissent. Il se multiplient beaucoup. La 

 femelle met bas, trois ou quatre fois par an, de dix à douze 

 petits. 



Gcrbities. *i) 422. Les GERBiLLE.s ressemblent aux lals par la disposition de 

 leur système dentaire; mais elles ont les pieds de derrière phis 

 longsà proportion, et la queue est longue et velue: elles habitent 

 les contrées chaudes et sablonneuses de l'ancien continent. 



TRIBU DES GERBOISIEINS. 



CamcK I es - '^-•^- Le petit groupe formé par les gerboises , les mérions et 

 >cnéi;iiix quelques autres rongeurs, a la plus grande analogie avec celui 

 des muséides; de même que chez ces derniers, les incisives 

 inférieures sont pointues , et les molaires sont pourvues de 

 racines ; mais ces dents ont une structure difTérente : elles se 

 composent de lames garnies d'émail et liées entre elles par de 

 la matière corticale , disposition qui est caractéristique d'un ré- 

 gime herbivore. 



.Mérion'. Çi 424. Les MÉRios, qui se trouvent en Amérique, ressemblent 

 aux rats et aux geibillcs. mais ont les pattes postérieures encore 



