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TRIBU DES AUVICOLIERS. 146 



près de la longueur du corps, et leurs doigts armés d'ongles longs, 

 crochus et propres à fouir, sans palmures et en même nombre 

 que chez les rats, c'est-à-dire quatre devant et cinq derrière. Leur 

 pelage est long, épais et moelleux. On en connaît un assez grand 

 nombre d'espèces répandues dans les deux hémisphères. 



La plus commune est le camiiaçjnol ordinaire ou petit rat des Campagne 

 champs {fig. 147), que, dans quelques provinces, on nomme 

 aussi, mais improprement, mulot. Il est delà taille d'vme sou- 

 ris, jaune-brun en dessus, blanc sale en dessous. Cet animal , 

 trop bien connu dans les campagnes par les nombreux ravages 

 qu'il y cause , habite toutes les parties de l'Europe , et choisit de 

 préférence les jardins et les champs, où il peut trouver facile- 

 ment des grains : il n'entre pas dans les maisons ni même dans 

 les granges, mais se creuse une demeure souterraine peu pro- 

 fonde , composée de plusieurs cellules en communication entre 

 elles, et ayant diverses issues. En hiver , il se retire dans les 

 bois. Les femelles mettent bas , au printemps ou en automne , 

 de six à dix petits par portée , et, lorsque les circonstancessont 

 favorables à la multiplication de ces animaux , ils pullulent au 

 point de devenir un véritable fléau- Lorsque les campagnols 

 s'établissent dans un canton , ils y apportent la famine avec 

 eux. Ces animaux, qu'on voit quelquefois couvrir par légions 

 innombrables de vastes étendues de terrain, sont d'une voracité 

 extrême : ils détruisent la semence que l'on met en terre et 

 celle qui vient de mûrir. Aussitôt que le blé est près d'être re- 

 cueilli , ils le coupent par la racine , vident l'épi , mangent une 

 partie du grain, emportent le reste et continuent ainsi jus- 

 qu'à ce qu'ils aient tout moissonné. Quand ils envahissent 

 un champ de céréales , ils en deviennent les maîtres : on n'a 

 aucun moyen de s'opposer à leurs ravages, et on ne peut tra- 

 vailler utilement à leur destruction qu'à l'époque des labours 

 et des semis. C'est lorsque l'été est sec , qu'ils sont le plus à 

 craindre, heureusement qu'ils ont des ennemis redoutables , et 

 que les pluies de l'automne et surtout la fonte des neiges les dé- 

 truisent en nombre très considérable. Les oiseaux de proie en 

 font un chasse active, et les renards, les chats, les fouines et 

 les belettes leur font une guerre perpétuelle. On peut aussi 

 dresser des chiens à en faire la chasse, et les cultivateurs soi- 

 gneux font suivre la charrue , au second labour d'automne, par 

 des enfans qui , avec un faisceau de baguettes, tuent tous ceux 

 que le soc amène au jour ; mais ces causes de destruction ne 

 suffisent pas toujours, et, pour se débarrasser de ces animaux 

 voraces , on empoisonne quelquefois tout le champ qu'on veut 

 préserver, en faisant tremper des grains de blé dans une décoc- 

 tion de noix vomique , d'euphorbe , etc. 



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