TRIBU DES CHIINCHILLIENS. 



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^ 429. Les ONDATRAS [Fiber) sont des campagnols à pieds semi- 

 palmés et à queue comprimée et écailleuse , qui établissent en 

 quelque sorte le passage entre les muséides et les arvicoliensdes 

 deux genres précédens; car leurs dents molaires prennent des 

 racines et cessent de croître à un certain âge. On n'en connaît 

 bien qu'une espèce , qui habite le nord de l'Amérique , et qui est 

 connue sous le nom Ae rat musqitédit Canada. C'est un animal de 

 la taille d'un lapin, dont le pelage est d'un gris roussàtre ; par ses 

 habitudes , il ressemble un peu au castor. En effet, les ondatras 

 construisent , sur les bords des lacs et des rivières , avec de la 

 terre et du jonc, des huttes voûtées, dans lesquelles ils habitent 

 plusieurs ensemble. , 



Ondatras. 



TRIBU DES HELAMYS. 



§ 430. Les HÉLAMYS [Pedetes), appelés vulgairement des lièvres 

 *a7//e?/r*, ressemblent beaucoup aux gerboises par la forme et les 

 proportions de leur corps ; mais ils constituent un petit groupe 

 distinct des précédens par la structure de leurs dents. Leurs in- 

 cisives inférieures sont tronquées, et non pointues comme chez 

 les gerboises, les rats, etc. : ils ont partout quatre mâchelières, 

 dépourvues de racines et composées chacune de deux parties el- 

 liptiques , réunies par une de leurs extrémités et séparées dans 

 le reste de leur étendue par une échancrure remplie de matière 

 corticale ; enfin ils ont cinq doigts aux pieds de devant, et seu- 

 lement quatre aux pieds de derrière , disposition qui est préci- 

 sément l'inverse de ce qui existe le plus ordinairement chez les 

 muséides. On ne connaît qu'une espèce d'hélamys, qui est grande 

 comme un lapin , et habite le cap de Bonne-Espérance. 



llolauiyb. 



TRIBU DES CHIl>CHII-LIi:^S 



§ 43 1 . Les animaux qui forment le type de ce petit groupe four- 

 nissent au commerce des pelleteries une des fourrures les plus 

 élégantes et les plus recherchées; cependant, jusqu'en ces der- 

 niers temps, ils étaient restés presque inconnus des natura- 

 listes. Ils ont des rapports assez intimes avec les muséides, les 

 arvicoliens , les hélamys et les lièvres , mais ne peuvent être 

 rangés dans aucune de ces tribus. Leurs clavicules sont com- 

 plètes, et leurs dents molaires, au nombre de quatre partout, 

 sont dépourvues de racines et présentent dans leur composition 

 de la matière corticale aussi bien que de l'ivoire et de l'émail. 



10. 



C.iiactères 

 lénéraux. 



