150 ZOOLOGIE DESCRIPTIVE. 



[■i<j. 148. (ij sives, très vigoureuses sont teintes en jaune, et 

 leurs dents molaires {fîg. 148), au nombre de qua- 

 tre à chaque mùchoire et de chaque côté, et pour- 

 vues de racines qui, en arrêtent l'accroissement 

 aussitôt leur entière formation, sont composées 

 de substance corticale aussi bien que d'ivoire et 

 d'émail, et ont l'air d'être faites d'un ruban os- 

 seux, replié sur lui-même. Les animaux qui com- 

 posent cette tribu sont les castors et les couia. 



^''*'°''*- \ ^^2lf ^ ^^^- ^'^^ castors se distinguent des couia et 



même de tous les autres rongeurs par leur queue 

 aplatie horizontalement , de forme presque 

 ovale et couverte d'écaillés imbriquées comme celles des pois- 

 sons. Ce sont des animaux d'assez forte taille et bas sur jam- 

 bes, dont les formes sont lourdes et ramassées. Leur museau 

 est entouré de poils longs et raides , qui paraissent servir 

 de même que les moustaches des phoques , et de quelques 

 autres animaux, comme d'instrumens de toucher; leurs yeux 

 sont petits; leurs oreilles courtes sont disposées de façon à s'a- 

 baisser contre la tête et à fermer le conduit auditif, lorsque l'a- 

 nimal plonge dans l'eau ; leurs narines sont très mobiles et peu- 

 vent également se fermer pour empêcher l'entrée de l'eau dans 

 les fosses nasales; leurs doigts de devant, courts à proportion de 

 ceux de derrière , sont garnis d'ongles en gouttière et propres à 

 fouir ; les postérieurs , comme nous l'avons dé,à dit, sont pal- 

 més; enfin on trouve, sous la queue de ces animaux, deux 

 grosses glandes , dont les canaux excréteurs aboutissent dans 

 des replis cutanés nommés prépuces, et y versent une sorte de 

 pommade, d'une odeur très forte, qui est employée en méde- 

 cine , sous le nom de castoréum. 



Il existe des castors en Europe, en France même, aussi bien 

 qu'en Amérique , et on ne leur trouve aucun caractère physique 

 qui doive les faire considérer comme appartenant à des espèces 

 distinctes. Leurs mœurs , il est vrai, sont loin d'être les mêmes ; 

 mais on peut attribuer ces différences à l'influence delà solitude 

 et du voisinage de l'homme. 



\^e castor du Canada est un animal , dont l'intelligence paraît 

 être assez obtuse ; mais il est sans contredit de tous les mammi- 

 fères le plus remarquable par son industrie instinctive. Pendant 

 l'été, il vit solitaire dans des terriers, qu'il se creuse sur le bord 

 des lacs et des fleuves; mais lorsque la saison des neiges appro- 



(i) Dents molaires de la mâchoire supérieure du rnstor. 



