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che, il (|uilte cette retraite et se réunitàses semblables, pour 

 construire en commun avec eux sa demeure d'hiver. C'est dans 

 les lieux les plus solitaires de l'Amérique septentrionale, que les 

 castors , souvent au nombre de deux ou trois cents par troupe , 

 déploient tout leur instinct architectural. Pour construire leurs 

 nouvelles demeures, ils choisissent un lac ou une rivière assez 

 profonde pour ne jamais geler jusqu'au fond , et préfèrent en 

 général des eaux courantes, afin de s'en servir pour le transport 

 des matériaux nécessaires à leurs constructions. Pour soutenir 

 l'eau à une égale hauteur , ils commencent alors par former une 

 digue en talus : ils lui donnent toujours une forme courbe , dont 

 la convexité est dirigée contre le courant et la construisent de 

 branches entrelacées les unes dans les autres, dont les inter- 

 valles sont remplis de pierres et de limon, et la crépissent ex- 

 térieurement d'un enduit épais et solide. Cette digue, qui a pour 

 l'ordinaire onze à douze pieds de large à sa base, et qui est ren- 

 forcée tous les ans par de nouveaux travaux, se couvre souvent 

 d'une végétation vigoui'euse , et finit par se transformer eu 

 une sorte de haie. Lorsque la digue est achevée , ou lorsque 

 l'eau étant stagnante , cette barrière n'est pas nécessaire , les 

 castors se séparent en un certain nombre de familles , et s'oc- 

 cupent à construire les huttes qu'ils doivent habiter ou à répa- 

 rer celles qui leur ont déjà servi l'année précédente. Ces cabanes 

 sont élevées contre la digue ou sur le bord de l'eau, et sont de 

 forme à-peu-près ovalaire ; leur diamètre interne est de six à 

 sept pieds, et leurs parois, construites, conmie la digue, avec 

 des branches d'arbres, sont recouvertes des deux côtés d'un 

 induit limoneux. On y trouve deux étages : le supérieur, à sec, 

 est destiné à l'habitation des castors ; linférieur , sous l'eau , 

 sert de magasinspour les provisions d'écorce; enfin elles ne com- 

 muniquent au-dehors que par une ouverture placée sovis l'eau. 

 On a pensé que la queue ovalaire des castors leur servait comme 

 une truelle, pour bâtir ces demeures ; mais il parait qu'ils 

 n'emploient à cet usage que leurs dents et leurs patles de 

 devant. Avec leurs fortes incisives, ils coupent les branches et 

 même les troncs d'arbres dont ils ont besoin, et c'est dans leur 

 bouche ou avec leurs pattes antérieures , qu'ils traînent ces 

 matériaux. Lorsqu'ils s'établissent sur les bords d'une eau cou- 

 rante ils coupent le bois au-dessus du point où ils veulent con- 

 struire leur demeure, le mettent à flot, et, profitant du cou- 

 rant, le dirigent là où il faut qu'il aborde: c'est également avec 

 leurs pattes qu'ils creusent sur le rivage ou au fond de l'eau la 

 terre qu'ils emploient. Du reste, ces travaux, qui s'exécutent 

 avec une extrême rapidité, ne se font que pendant la nuit. 



La nourriture principale des castors consiste en écorces d'ar- 



