TRIBU DES LÉPUSIEINS. 157 



, . Litvres. 



^ 452. Le genre des lièvres {Lepus) est caractérise par des oreil- 

 les longues, une queue courte, les pieds de derrière beaucoup 

 plus longs que ceux de devant, et des clavicules très imparfai- 

 tes. Toutes les espèces dont il se compose se ressemblent extrê- 

 mement: leur pelage est très fourni et toujours d'un gris rous- 

 sâtre tiqueté, la queue , et en général tout le corps, à l'exception 

 de la gorge, blancs en dessous, et les oreilles noires à leur ex- 

 trémité. 



Ces animaux sont nocturnes ou du moins crépusculaires. 

 Tout le monde connaît leur grande agilité , leur timidité et 

 leur extrême fécondité. Leur marche consiste en une suite de 

 sauts. Ils se nourissent d'herbes et d'autres substances végé- 

 tales , et la nature de leurs alimens influe beaucoup sur le goût 

 de leur chair ; du reste , leur manière de vivre varie suivant les 

 espèces. On en trouve dans les deux hémisphères. 



Le lièvre comrmin , qui est ordinairement d'un gris jaunâtre , i-ièvrecom- 

 se distingue par ses oreilles plus longues que la tête d'un ""'"' 

 dixième, et par sa queue, qui est de la longueur de la cuisse, 

 et blanche, avec une ligne noire en dessus. Il se trouve dans 

 presque toutes les parties de l'Europe, et vit solitaire, tandis 

 que le lapin vit toujours en société avec ses semblables, et c'est 

 peut-être à ce défaut de sociabilité , que le lièvre doit la liberté 

 qu'il conserve partout , tandis que ce dernier est réduit depuis 

 long-temps à l'état de domesticité. Une autre différence assez 

 grande dans les mœurs de ces animaux , c'est que le lièvre ne 

 creuse point de terrier, mais se contente d'un gîte, dont il 

 change la position suivant les saisons. Le poil de cet animal est 

 très utile, et sa chair , qui est noirâtre, est fort estimée. La 

 poursuite du lièvre est en même temps un objet d'amusement 

 et un exercice salutaire pour les habitans oisifs des campagnes : 

 aussi en fait-on de tous côtés une chasse active , et , si on ne 

 connaissait sa grande fécondité , on s'étonnerait de ne pas 

 voir l'espèce disparaître de nos forêts. Lorsqu'un lièvre est 

 lancé et poursuivi par les chiens, il fuit d'abord en ligne droite, 

 mais ensuite tourne et retourne sur ses pas. En général, il ne 

 s'éloigne pas beaucoup de son gîte , et quelquefois il a recours 

 à différentes ruses pour se soustraire à ses ennemis. 



On donne le nom de lièvre variable k une espèce un peu plus Lièvre va- 

 grande que la nôtre, qui s'en distingue par ses oreilles et sa '■'■'''''^• 

 queue un peu plus courte , et qui se trouve dans le nord et dans 

 les hautes montagnes du midi de l'Europe. 



Le lapin commun est au contraire un peu moins grand que Lapin. 

 notre lièvre; mais ce qui le distingue surtout , ce sont ses 

 oreilles plus courtes que sa tête, et sa queue moins longue que 

 sa cuisse. A l'éLil sauvage, son pelage est ordinaircmcnl d'un 



