158 ZOOLOGIE DESCRIPTIVE. 



gris jaunâtre en dessus et blanc en dessous; mais, dans lélat de 

 domesticité , ses couleurs varient beaucoup. On le croit origi- 

 naire d'Espagne ; cependant il est répandu en abondance dans 

 toutes les parties de l'Europe. Sa chair est blanche et très diffé- 

 rente de celle des lièvres , dont il s'éloigne aussi beaucoup par 

 ses mœurs. Sa fécondité est encore plus grande et s'accroît par 

 l'état de domesticité. Lorsque des lapins s'établissent dans un 

 pays qui leur convient, et qu'ils ne sont pas trop inquiétés par les 

 furets, par les chiens et par l'homme, ils pullulent si prodigieu- 

 sement , que la terre peut à peine suffire à leur subsistance. 

 Ils vivent par paires dans des terriers profonds, qui les mettent 

 à l'abri de la plupart de leurs ennemis. A l'âge de cinq à six mois 

 ils sont déjà aptes à reproduire ; la gestation dure trente jours , 

 et chaque portée se compose de cinq , six , sept , ou même un 

 plus grand nombre de petits. Quelques jours avant de mettre 

 bas, la femelle se creuse un nouveau terrier en zigzag, au fond 

 duquel elle pratique une excavation, où elle dresse, avec du 

 duvet arraché de dessous son ventre, une espèce de lit pour ses 

 petits. Ceux-ci sont allaités parleur mère pendant environ deux 

 mois, et ne sortent de leur demeure souterraine que lorsqu'ils 

 sont assez forts et tout-à-fait en état de se suffire à eux-mêmes: 

 ils se creusent alors, dans le voisinage du lieu de leur naissance , 

 un terrier et s'y établissent. La durée de leur vie paraît être de 

 huit à neuf ans. 



Les pays étrangers fournissent plusieurs autres espèces du 

 genre lièvre, qui se rapprochent beaucoup de notre lapin. 



I^a fourrure de ces divers animaux est employée comme pelle- 

 terie; mais c'est surtout dans la fabrication des chapeaux de 

 feutre qu'on fait un grand usage de leurs poils. Le duvet , qui se 

 trouve en grande abondance sous les poils longs et soyeux dont 

 tout leur corps est recouvert , a , de même que le duvet du 

 castor et de beaucoup d'autres mammifères, la propriété de 

 se mêler et de se pelotonner si solidement, lorsqu'on le foule 

 que, par ce moyen, on en forme de véritables tissus, ayant une 

 consistance très grande , et pouvant s'adapter à divers usages. 



Le poil de lapin ne sert que pour le feutre le plus commun ; 

 celui du lièvre donne des produits beaucoup plus beaux, surtout 

 quand il provient d'un animal habitant les pays froids. Nos cha- 

 peliers tirent les peaux de lièvres nécessaires à leur industrie 

 des différentes parties de la France (surtout la Bourgogne , l'Au- 

 vergne et la Bretagne), de l'Allemagne et de la Russie. Cent peaux 

 de lièvres du pays donnent en général environ huit livres de du- 

 vet, tandis que le même nombre de peaux de Russie en fournit 

 de quatorze à seize livres, et ce dernier poil vaut jusqu'à 34 fr. 

 la livre, tandis que celui des lièvres du pays(première qualité) 



