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nom de sauvagines , mais c'est principalement dans la Sibérie et 

 dans la partie la plus septentrionale de l'Amérique , que le com- 

 merce des pelleteries devient réellement important. 



Les forêts qui s'étendent dans le nord-est de l'Amérique , de- l'elleteries 

 puis les grands lacs du Canada jusqu'à la baie d'Hudson et au «l'Amérique, 

 détroit de Baring , sont peuplées par un nombre immense d'ani- 

 maux à pelleteries précieuses, dont la chasse est la principale, 

 sinon l'unique ressource des Indiens, à moitié sauvages , qui 

 errent dans ces vastes solitudes , et ces pays , que la civilisation 

 n'a pas encore envahis, fournissent ainsi au commerce des Eu- 

 ropéens de grandes richesses ; car c'est en échange de nos pro- 

 duits manufacturés que les négocians obtiennent des indigènes 

 les dépouilles, qu'ils revendent ensuite à grand prix sur nos 

 marchés. La baie d'Hudson et le Canada sont les deux entrepôts 

 des pelleteries de l'Amérique du nord , et c'est par cette dernière 

 voie que l'Europe en reçoit la plus grande quantité. 



Chaque année , vers le mois de mai , les agens d'une compa- 

 gnie établie à Montréal se rendent dans les pays des Indiens 

 chasseurs , emportant avec eux des objets grossiers d'habille- 

 ment, des armes, des munitions, des outils, du tabac, des 

 liqueurs spiritueuses , et d'autres denrées propres à leur tra- 

 fic : ils s'embarquent, pour ce long et pénible voyage, sur 

 des canots à fond plat d'une légèreté extrême, remontent la 

 rivière Ottawa , gagnent le lac Nipissing , et par la rivière 

 Française , entrent dans le lac Huron , passent les chutes de 

 Sainte-Marie et traversant le lac Supérieur, arrivent à l'établis- 

 sement appelé Grand-Portage. Pendant cette longue route , 

 ils ont souvent été obligés de décharger leur canot et de porter 

 les marchandises disposées, à cet effet, en paquets du poids 

 d'environ quatre-vingts livres, jusqu'à ce que la profondeur 

 de l'eau redevienne suffisante pour leur navigation; d'autres 

 fois ils sont même forcés de transporter par terre et à dos 

 d'homme , le canot , aussi bien que le chargement ; mais , comme 

 nous le verrons bientôt, des obstacles plus grands encore s'op- 

 posent au voyage du lac Supérieur vers le nord-est. Au Grand- 

 Portage , les négocians rencontrent les agens appelés coureurs 

 des bois , qui passent toute l'année dans ces contrées et qui 

 parcourent le pays , pour trafiquer avec les Indiens : ils reçoivent 

 d'eux les fourrures, objets de leur expédition , et, après avoir 

 réglé les affaires de la compagnie , ceux qui ne doivent pas sé- 

 journer dans le pays, retournent vers Montréal, où ils arrivent 

 en septembre. Pour pénétrer plus avant dans l'intérieur, les 

 aventuriers demeurés sur les bords du lac Supérieur, con- 

 struisent de nouveaux canots, de moitié plus petits que les pré - 

 cédens et devant être montés par quatre ou six hommes. On 



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