FAMILLE DES EDENTES TARTIGR AUES. 



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j)roporlionnéelde si bizarre, qu'au premier abord on les pren- 

 drait pour le produit de quelque jeu fantastique de la nature ; 

 mais lorsqu'on étudie mieux ces anomalies, on voit qu'elles ont 

 leur utilité, et qu'elles tendent toutes, quelque grotesques 

 qu'elles paraissent, à adapter les organes de l'animal aux usages 

 auxquels son genre de vie les destine. 



Fi.j. 153. l'aï, ou paresseux a trois DOIGITS. 



Lorsqu'ils sont à terre, rien en effet n'est plus gauche, plus 

 disgracieux et plus impuissant que les paresseux. Leur corps 

 court et ramassé, est porté sur des membres de longueurs si 

 inégales, que, pour marcher, ces animaux sont obligés de se 

 traîner sur leurs coudes; leur bassin est si large, et leurs cuisses 

 tellement dirigées en dehors, qu'ils ne peuvent rapprocher les 

 genoux ; leurs pieds de derrière sont en même temps articulés si 

 obliquement sur la jambe, qu'ils ne touchent le sol que par 

 leur bord externe ; enfin , les doigts , réunis ensemble par la 

 peau, ne se marquent en dehors que par d'énormes ongles cro- 

 chus et fléchis dans le repos, et sont si peu mobiles, qu'à un 

 certain âge les premières phalanges se soudent aux os du méta- 

 carpe et du métatarse. La position assise et verticale leur est 

 moins incommode, mais leur lôte étant dirigée dans le sens de 

 l'axe du corps, leur bouche regarde alors en haut, et il leur 

 serait bien difficile de paître à terre; ajoutez aussi que leurs 

 muscles fléchisseurs sont bien plus puissans que les extenseurs , 

 tandis que dans la marche ce sont ces derniers qui doivent sup- 

 porter tous le poids du corps, et que les mouvemens sont d'une 

 extrême lenteur: on pourra se former alors une idée de toute la 

 gène que le mode de conformation de ces animaux doit leur im- 

 poser, quand ils sont dans les conditions où la plupart des qua- 

 drupèdes vivent et se meuvent commodément. Mais ce serait à 



