ORDRE DES RUMINAIS. 173 



La division de l'extrémité des membres en doigts longs et 

 nombreux, qui est si utile lorsque ces organes jouissent d'assez 

 de flexibilité pour saisir les corps, perd ici toute son importance; 

 caries pieds des Ongulés n'en sont pas moins des supports soli- 

 des , qu'ils se terminent par un seul doigt ou par cinq. Or , nous 

 avons déjà posé en principe, que la conformation d'un organe 

 était toujours d'autant plus constante, que le rôle qu'il rem- 

 plissait était plus important, tandis que, devenu inutile, sa 

 forme varie beaucoup avant qu'il ne disparaisse complètement. 

 Il en résulte que , chez ces animaux nous ne devons pas nous 

 attendre à trouver la même fixité dans le nombre et la disposi- 

 tion des doigts que chez ceux où l'organe du toucher est plus 

 parfait, et, efTectivement, nous rencontrons, à cet égard, 

 les différences les plus grandes entre des genres , du reste très 

 voisins. 



Les mammifères à sabots , ainsi que nous l'avons déjà vu, for- 

 ment deux classes naturelles , les pachydermes et les ruminans . 



ORDRE DES RUMINANS. 



(S 464. Ces animaux, qui diffèrent des autres mammifères par n 

 un caractère physiologique des plus importans , se ressemblent 

 tant entre eux , qu'ils ont l'air d'être presque tous construits 

 sur un même modèle et qu'ils forment un des groupes les plus 

 naturels et les mieux déterminés de la classe dont nous faisons 

 ici rhistoire. 



Leur nom leur vient de la faculté singulière qu'ils ont de 

 ramener dans la bouche, pour les mâcher de nouveau , les ali- 

 mens déjà avalés une première fois , faculté qui tient à la struc- 

 ture de leur estomac. En effet , l'œsophage n'aboutit pas à une 

 cavité stomacale unique comme chez les animaux ordinaires , 

 mais communique directement avec plusieurs poches disposées 

 dételle sorte que, lorsque les alimens avalés sont grossiers , ils 

 s'arrêtent dans un premier estomac, d'où ils remontent plus tard 

 dans la bouche par une espèce de régurgitation , tandis que , 

 lorsqu'ils sont réduits en une pâle molle, ils pénètrent plus loin, 

 dans une cavité différente, où leur digestion s'achève. 



Les estomacs des ruminans sont au nombre de quatre : le pre- Esiom.ics. 

 mier , qui est le plus vaste de tous se nomme pffwjp, ou herbier 



