'IRIBU DES RUMIiMAJNS A CORi>ES CADUQUES. 183 



les bois se développent réellement : ils constituent alors une 

 tige simple , et se nonniient fZ«^?/e ,• l'année suivante , les bran- 

 ches ou andouilLers se forment sur la face antérieure de la 

 tige principale ou merrain; enfin, à la quatrième année , les 

 bois se (oiirounenl d'une sorte d'empaumure garnie de pointes, 

 dont le nombre augmente avec les années. C'est au printemps 

 que la chute de ces cornes arrive , et c'est pendant 1 été quelles 

 repoussent. Les vieux cerfs mettent bas leurs bois les premiers , 

 vers le mois de février , et les plus jeunes en mars, avril et même 

 mai. Tous se cachent alors dans les taillis, d'où ils ne sortent que 

 lorsqu'ils ont déjà la tète ornée d'un bois nouveau , qui nesten- 

 tièremeutdéveloppéet durci que vers le mois d'août: alors com- 

 mence la saison du rut , qui dure environ trois semaines, et 

 qui est pour ces animaux un temps d'excitation et de fureur 

 presque incroyable. Le cerf, d'ordinaire si paisible et si timide, 

 devient alors dangereux, même pour les hommes ; il ne dort 

 plus, mange à peine et court entons sens dans les forêts, qvi'il 

 fait retentir de sa voix forte et i\pre. Après l'époque du rut, les 

 cerfs sont d'une faiblesse extrême, et se retirent dans les lieux 

 aboiulans , pour se refaire ; pendant l'hiver , les nu\les et les fe- 

 melles se réunissent en grandes troupes. La biche porte huit 

 mois , et met bas en mai ou juin: son faon la suit pendant tout 

 l'été , et si des chiens le poursuivent , elle se présente et se fait 

 chasser elle-même, pour le préserver du danger. Les anciens 

 attribuaient à ces animaux une vie d'une longueur prodigieuse^ 

 mais, dans le fait, ils ne dépassent guère vingt ans. 



Le cerf habite les forêts de toute l'Europe et de l'Asie tempé- 

 rée. Sa chasse a été de tous les temps l'exercice favori des 

 grands. Pour se soustraire à la poursuite des chiens, l'animal a 

 recours à des ruses variées ; tantôt il passe et repasse sur la 

 voie, pour leur faire perdre la piste, d'autres fois, pour leur 

 doinier le change, lise fait accompagner d'autres bêtes, ou bien 

 fait un grand saut de côté, se couche sur le ventre, et laisse 

 passer devant lui ses ennemis. Sa dernière ressource est en 

 général de se plonger dans l'eau. Le cerf est alors aux abois , et , 

 quand les chiens l'atteignent , il ne cherche plus qu'à se dé- 

 fendre avec ses cornes, armes dangereuses pour ses adversaires, 

 mais qui ne lui suflisent pas pour préserver sa vie de leurs atta- 

 ques acharnées. 



Le cerf du Canadd ressemble beaucoup au nôtre , mais il est 

 plus grand , et ses cornes ne prennent jamais d'empaumure. 



>v) 472. Le. daim, qui parait être originaire de la Barbarie, mais 

 qui est devenu commun dans tous les pays de l'Europe , se dis- 

 tingue facilement des précédens par la foi'me des bois, qui , à 

 leur base, sont ronds et armés d'un andouiller pointu, mais 



