192 ZOOLOGIE UESCKIPTIVE. 



mois après la naissance de leurs petits ; mais on ne laisse ceux-ci 

 léler que deux ou trois mois. A un an , les brebis peuvent déjà 

 reproduire , et elles continuent à être fécondes jusqu'à Tàge de 

 dix ou douze ans. Pendant la première année, les huit dents inci- 

 sives paraissent, et les jeunesmoutons portentlenom cVagncuitJc. 

 Durant la deuxième année , on les appelle a/ifen/ioz^, et on les 

 reconnaît à ce que les deux incisives du milieu tombent et sont 

 remplacées par d'autres dents plus larges. Les deux dents sui- 

 vantes se renouvellent la troisième année, de sorte qu'il en existe 

 alors quatre incisives larges et quatre pointues. L'année sui- 

 vante , il en est de même pour les troisièmes incisives ; enfin les 

 latérales tombent et sont remplacées la cinquième année : quel- 

 quefois le travail de la dentition se fait plus rapidement, et, 

 lorsqu'il est achevé, on ne trouve aucun signe positif pour re- 

 connaître l'âge de ces animaux. 



Il existe des différences trèsgrandes entre les diverses variétés 

 des moutons. La race la plus remarquable par la singularité de 

 ses formes, est celle des moulons à large queue , chez lesquels 

 cet appendice est tellement gonflé par de la graisse , qu'il a 

 souvent la forme d'une grosse loupe à un ou même à deux 

 lobes: il en existe dans les parties tempérées de l'Asie , le midi 

 de la Russie, dans la Haute-Egypte, etc. Des voyageurs dignes 

 de foi assurent que , dans certaines contrées de l'Afrique orien- 

 tale, il n'est pas rare de rencontrer de ces moutons attelés à une 

 sorte de brouette , destinée uniquement à supporter le poids de 

 leur queue, tant son volume devient énorme. Le mouton de 

 Valarhie se distingue par ses cornes en spirale , et dirigées en 

 haut, comme celles de certaines antilopes, et chez ]e monfo/t 

 d'Islande, qui est répandu depuis la Norwège jusqu'au Groen- 

 land , le nombre de ces prolongemens irontauxvarie singulière- 

 mciit. Tantôt il n'est que de deux, mais d'autres fois il existe 

 trois, quatre et quelquefois jusqu'à huit cornes. 



Le mouton mérinos, que l'on croit originaire de la Barbarie, 

 mais qui estcomnmn en Espagne , d'où il s'est répandu dans les 

 autres parties de l'Europe, ne présente aucune de ces anoma- 

 lies de structure , mais mérite cependant davantage de fixer 

 notre attention, à raison de la beauté de sa toison. On le recon- 

 naît à ses cornes très grosses et très fortes , qui forment une 

 spirale régulière sur les côtés de sa tôle, et à sa laine d'une 

 finesse et d'un moelleux extrêmes, qui est contournée en tire- 

 bouchon. 



Le mouton ordinaire présente aussi des variations très grandes 

 dans sa taille, ses proportions et les qualités de sa laine. 



Ces animaux constituent une des principales sources des ri- 

 chesses agricoles et fournissent à l'industrie manufacturière 



