2lill ZOOLOGIE I)E,I>CRU'T1VE. 



La clouieslicilé du cheval remonte aux temps les plus recu- 

 lés. D'après quelques passages de la Genèse, il est à présuuier 

 que ces animaux commençaient à être employés en Egypte cl 

 dans les parties voisines de l'Asie vers l^époque où Joseph admi- 

 nistrait la première de ces contrées, c'est-à-dire, il y a environ 

 trois mille six cents ans , et , d'après les sculptures antiques 

 trouvées dans les ruines de Persopolis , et même d'après les 

 poésies d'Homère , on a lieu de croire que, dans les premiers 

 temps de leur domesticité, on ne les montait pas, mais qu'on 

 s'en servait seulement comme de bêtes de trait. 



L'influence de l'homme et les circonstances variées dans les- 

 quelles les chevaux ont été placés par suite de leur esclavage, 

 a déterminé , parmi ces animaux des difï'érences considérables, 

 qui se propageant de génération en génération , ont produit 

 une multitude de races diverses. 



Nous ne pouvons entrer ici dans la description de toutes ces 

 variétés- mais pour faire sentir combien sont grandes les diffé- 

 rences qui existent entre deux races, il nous suffira de nommer, 

 à côté l'un de l'autre, le cheval arabe, si gracieux, si bien pro- 

 portionné, si léger et si ardent , et le cheval flamand , dont la 

 lourde masse ne manque pas d'une certaine beauté , mais res- 

 semble si peu au premier. 



La durée de la vie du cheval est d'environ trente ans, et celle 

 de sa gestation de onze mois. Le poulain naît les yeux ouverts 

 et peut presque de suite courir après sa mère, qui l'allaite pen- 

 dant six ou sept mois. L'époque de la puberté arrive à deux ans 

 ou deux ans et demi pour les étalons et un peu plus tôt pour les 

 jumensj mais ils ne donnent de beaux produits qu'à l'Age de 

 quatre ou cinq ans. Les jumens ne cessent d'être fécondes que 

 dans la vieillesse : on en a vu donner des poulains régulière- 

 ment, chaque année , jusqu'à l'âge de vingt-quatre ans. Quant 

 aux étalons, on les réforme en général à quinze ou seize ans. 



L'âge auquel on peut commencer à faire travailler les che- 

 vaux varie suivant les races. Pour les chevaux communs , c'est 

 ordinairement vers trois ou quatre ans; mais, pour les chevaux 

 lins, on est obligé d'attendre une année ou deux de plus. Ceuxque 

 l'on emploie aux travaux les plus rudes, au halagedes bateaux, 

 par exemple , ne résistent à ces fatigues que cinq ou six ans ; en 

 général , le service des postes les use tout aussi promptement , 

 et on compte que, terme moyen, un cheval de labour peut sup- 

 porter une douzaine d'années de travail , après quoi il n'a 

 presque aucune valeur. 



D'après ce que nous venons de dire, on voit que, même dans 

 les circonstances ordinaires, un cheval augmente de valeur, à 

 mesure qu'il sapproche de l'âge auquel il pourra rendre (les 



