230 ZOOLOGIE DESCRIPTIVE. 



troupes, en traversant ainsi les landes, y laissent des tra<<"s 

 ayant quelquefois une werste (ou environ un quart de lieue) de 

 largeur. La vitesse de ces animaux est extrême : ils peuvent sou- 

 tenir leur course rapide pendant plus long-temps que le meilleu i- 

 cheval persan ; et, pour se défendre, ils ont recours aux mêmes 

 manèges que les chevaux. La voix rauque et sonore de l'âne (ap- 

 pelée braire) paraît tenir aux cavités laryngiennes dont il a été 

 question plus haut et dans l'intérieur desquelles l'air résonne. 



D'après les témoignages historiques, il paraîtrait que l'âne a 

 été réduit à l'état de domesticité, même avant le cheval; mais 

 moins heau que lui et supportant moins bien le froid, il n'a pas 

 reçu les mêmes soins, et, dans presque tous les pays, sa race 

 a dégénéré. Dans la Perse et dans ciuelques autres contrées de 

 l'orient, où l'on s'en sert plus que du cheval , on le choie, et h' 

 climat est favorable à son développement : aussi n'y ressem- 

 ble-t-il pas aux ânes chétifs et dégradés de nos campagnes. Sa 

 taille est élevée, et la vitesse de ceux qu'on emploie à la mon- 

 ture est d'environ sept milles par heure. Dans le nord, il vient 

 mal • on le méprise et on l'accable de mauvais Iraitemens; ce- 

 pendant, il ne laisse pas que d'y rendre à l'agriculture des ser- 

 vices importans. Sa sobriété et son tempérament robuste sont dr 

 précieuses qualités pour les cultivateurs peu riches, et, si on 

 lui reproche sa lenteur, il rachète ce défaut par sa patience cl 

 par sa force. 



La diu-ée naturelle de la vie de ces animaux paraît être à-peu- 

 près la même que celle du cheval ; mais chez nous, le climat cl 

 lesmauvais traitemens l'abrègent beaucoup. La gestation, conuiic 

 celle du cheval , dure onze mois, et il est rare qut^ la mère mette 

 bas plus d'un petit. Vers l'âge de trois ans, on le fait travailler , 

 et c'est à l'âge de dix ou douze ans que nos ânes commencent , 

 en général, à perdre de leurs forces. 



C'est dans les départemens des Deux-Sèvres et de la Vienne 

 que l'on élève le plus de ces animaux , et qu'on possède les plus 

 belles races. 

 Miiicis. (j 503 L'âne et le cheval produisent facilement des métis, qui 



l)arlicipent des formes et des qualités des deux espèces distinctes 

 dont ils proviennent; mais ils ne constituent pas une espèce 

 intermédiaire : car ils sont toujours stériles, et par conséquent 

 leur race ne peut se perpétuer. Ces animaux bâtards sont api)e- 

 lés mulets; quelquefois on distingue sous le nom de harâmn 

 ceux dont la mère est une ânesse. Ils supportent uiieux la faim 

 el la fatigue que le cheval . sont moins délicats sur la qualité des 

 alinieiis, moins maladifs, peuvent porter des poids plus consi- 

 dérables, et onl le pied plus sur : aussi , dans beaucoiip de pays 

 on les fourra;,'es ne sont pas loujoins abondaus . en emploie-t- 



