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six màclielières partout, lesquelles sont précédées en haut d'une 

 petite fausse molaire rudimentaire et isolée. 



Ce sont des animaux remarquables par leur grandeur, leur 

 corps massif, leur tète énorme et terminée par un large museau 

 renflé, leurs jambes très courtes et très grosses , leur ventre traî- 

 nant jusqu'à terre, et leur peau nue et si épaisse, que les balles 

 ordinaires s'aplatissent en la frappant. Leurs mœurs sont du 

 reste en accord avec leurs formes disgracieuses , car ils sont 

 stupides et féroces ; ils vivent continuellement dans la fange , 

 se nourrissent de joncs, de racines, de riz et autres substances 

 végétales , et leur estomac est divisé en plusieurs poches : ils 

 vivent en troupes sur les bords des rivières de l'intérieur de 

 l'Afrique. Au moindre bruit ces animaux plongent dans l'eau , 

 et ils. savent marcher sur le fond avec plus de vitesse qu'ils ne 

 le feraient sur un terrain sec ; car ils sont très gros, et l'eau sou- 

 tient un peu le poids énorme de leur corps : ils nagent aussi 

 très bien. Leur nom de chevaux de rivière parait venir des lieux 

 qu'ils habitent , et de leur voix, qui, dit-on , ressemble au hen 

 nissement du cheval. 



On ne connaît qu'une espèce vivante d'hippopotame; mais on 

 trouve, dans les terrains meubles des diverses parties de l'Eu- 

 rope, les débris fossiles de deux ou trois autres , dont une res- 

 semble beaucoup à celle d'Afi ique. 



FAMILLE DES l'ROBOSCIDiENS. 



V) 519. Le trait le plus remarquable de l'organisation de ces Caractères 

 animaux, est la conformation singulière de leur nez, qui s'al- «''nt-raux 

 longe en forme de tube, et constitue une trompe cylindrique dont 

 ils se servent, comme organe de préhension, avec presque autant 

 d'adresse que la main peut en donner aux singes ; c'est un dou- 

 ble tuyau qui se continue avec les fosses nasales, et qui est 

 revêtu intérieurement d'une membrane fibro-tendineuse, au- 

 tour de laquelle se fixent des milliers de petits muscles diverse- 

 ment entrelacés , et disposés de façon à allonger la trompe, à 

 la raccourcir, et à la courber dans tous les sens ; à son extrémité 

 supérieure il existe une valvule cartilagineuse et élastique, qui, à 

 moins d'être relevée par la conlraction volontaire de ses nniscles 

 intercepte la comnuuiication entre les fosses nasales et le dehors; 

 enfin . à son exlrémilV' libre, se Iroiive un appendice eu forme de 



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