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Le volume du corps de ces pachydermes nécessite également 

 une grande solidité dans la structure de leurs membres: aussi 

 leurs doigts, au nombre de cinq partout, sont-ils très courts, 

 et la peau calleuse qui entoure le pied les encroûte tellement, 

 qu'ils n'apparaissent au dehors que par les ongles attachés au 

 bord de l'espèce de sabot ainsi formé. 



La tête de ces animaux est pourvue , comme nous l'avons 

 déjà dit, de puissantes défenses : ce sont les incisives de la mâ- 

 choire supérieure, qui prennent un accroissement extrême , et 

 se recourbent en bas et en avant; les canines manquent, et à la 

 mâchoire inférieure , il n'y a que des molaires. 



On ne connaît dans la nature vivante qu'un seul genre de 

 proboscidiens , celui des clépAans , mais on trouve enfouis dans 

 la terre les débris de quelques autres animaux , qui, depuis 

 long-temps , ont disparu de la surface du globe, et qui, avec 

 des difï'érences dans la structure des dents milchelières , présen- 

 taient le même mode général d'organisation , et qui , par consé- 

 quent , doivent prendre place dans la famille dont nous faisons 

 ici l'histoire : ce sont les mnstodo7ites. 



Le principal caraclère zoologique des éléphan.s consiste dans ÉlépLaus 

 leurs dents molaires, dont le corps se compose d'un certain 

 nombre de lames de substance osseuse, enveloppées d'émail, 

 et liées ensemble par de la substance corticale, ainsi que nous 

 l'avons déjà vu chez les caviens, et plusieurs autres rongeurs; 

 mais ce n'est pas leur structure seulement qui rend ces dents 

 remarquables , la manière dont elles se succèdent est égale- 

 ment digne d'attention. Chez l'homme et chez la plupart des 

 mammifères , c'est verticalement (|ue les dents de rempla- 

 cement succèdent aux dents de lait; mais, chez l'éléphant, 

 c'est d'arrière en avant, de façon qu'à mesure qu'une màch»"~ 

 lière s'use, elle est en même temps poussi'e en avant par cellt; 

 qui vient après. lien résulte que le même animal a tantôt une, 

 tantôt deux màchelières de chaque côté, selon les époques , et on 

 assure que ce changement s'opère jusqu'à huit fois. Les défenses 

 lie se renouvellent qu'une fois. 



Ces animaux sont les plus grands des mammifères terrestres : 

 leurs proportions sont lourdes, leur corps épais et leur dé- 

 marche pesante ; mais leur physionomie est imposante, et la 

 saillie considérable de leur front , due au développement des si- 

 nus frontaux, donne à leur tête un cachet d'intelligence, qui a fait 

 beaucoup exagérer l'étendue de leurs facultés. Leur trompe leur 

 donne beaucoup d'adresse ; le trait caractéristique de leur esprit 

 est la prudence, et ils se laissent facilement apprivoiser; mais 

 ils ne font réellement pas des combinaisons intellectuelles plus 

 élevées que le chien ou peut-être même le cheval , et si on peut 



