244 ZOOLOGIE DESCRIPTIVE. 



' leur apprendre à taiie des exercices plus variés, c'est que le uié- 

 canisiiie de leurs organes y est plus favorable. Leur naturel est 

 en général très doux : ils vivent en troupes sous la conduite des 

 vieux mâles et ne se nourrissent que de végétaux. On a prétendu 

 qu'ils ne se couchaient pas ; mais c'est une erreur : ils dorment 

 sur le côté comme la plupart des autres quadrupèdes. 

 Klcpliontdcs § 520. On connaît actuellement deux espèces d'éléphans, qui 

 Indes. habitent Tune et l'autre la zone torride de l'ancien continent, 



et qui ont la peau rude et presque entièrement dépourvue de 

 poils. L'une est propre à l'Afrique, l'autre aux Indes. 



§521. \.''elé}'hnnl des Indes [fiij 210), qui habite depuis l'Indus 

 jusqu'à la mer Orientale, ainsi que dans les grandes îles du midi de 

 l'Asie , se reconnaît à sa tète oblongue, à son front concave, à ses 

 oreilles médiocres , à ses mâchelières marquées de lignes trans- 

 versales ondoyantes et à ses pieds de derrière pourvus de quatre 

 ongles. Sa taille , mesurée au garrot, est communément de dix 

 pieds et en atteint quelquefois quinze. Sa couleur est ordinaire- 

 ment d'un gris noinUre; mais il paraît que cette teinte dépend 

 principalement de la terre dont ces animaux se couvrent, et qui 

 s'attache à leur peau; car lorsqu'ils sont restés quelque temps 

 dans l'eau , et que leur peau a été débarrassée des matières qui 

 la salissaient , elle est couleur de chair avec des taches rondes et 

 noirAtres. La force prodigieuse de l'éléphant , sa marche qui , 

 quoique lourde , est assez rapide pour n'être que difficilement 

 dépassée par le cheval, et sa docilité, en font un animal très 

 utile à l'homme, et, depuis les temps historiques les plus re- 

 culés, nous le voyons réduit à l'état de domesticité , mais d'une 

 manière moins complète que le cheval, le chien et le bœuf; 

 car ce n'est pas la race entière qui a été soumise à notre empire, 

 mais seulement des individus. En effet les éléphans ne se repro- 

 duisent que rarement en captivité, et c'est en apprivoisant des, 

 individus sauvages, nés dans les forêts , que l'on se procure tous 

 ceux dont on a besoin. Tantôt c'est en attirant dans des pièges , 

 .'i l'aide d'éléphans femelles, dressés à cet usage , un élépliant 

 solitaire; d'autres fois, en entourant toute une troupe et en la 

 poussant , à force de bruit, dans une enceinte formée de fossés 

 et de fortes pallissades, que les Indiens capturent ces animaux. 

 On se sert aussi d'éléphans déjà apprivoisés pour dresser les 

 éléphans sauvages, et on estime que six mois suffisent d'ordi- 

 naire pour l'éducation d'un de ces animaux. 



La durée de la gestation est de vingt mois; le petit, en 

 naissant, a environ trois pieds de haut: il tête avec sa bou- 

 che et non avec sa trompe , comme on l'a dit ; il grandit 

 lentement el ne paraît arriver au terme de sa croissance (|u'à 

 TAgc de dix-huit à vingt-quatre ans. La durée de la vie de ces 



