FAMILLE DES PROBOSCIDIESS. 245 



animaux est très loiij,'ue : elle parait être de près de deux siècles. 



Les éléphaus domestiques fout sans peine de vingt h vingt-cinq 

 lieues par jour , et les plus forts portent jusqu'à deux milliers. 

 < iliaque animal adulte consomme par jour environ cent livres 

 d'herbe ou de foin et la valeur de douze à quinze seaux d'eau. 



§ 522. V éléphant d'Afrique, facile à distinguer de celui des In- Kicplimt 

 des par sa tête ronde, son front convexe , les grandes oreillesqui d'A!ri(|Mc. 

 lui recouvrent toute l'épaule , et les losanges tracées sur la cou- 

 ronne de ses mûchelières, est répandu depuis le Sénégal et le Ni- 

 ger jusqu'au cap de Bonne-Espérance : autrefois il s'étendait plus 

 au nord , dans les plaines voisines de l'Atlas , et il parait que les 

 anciens Carthaginois le domptaient et l'employaient à la guerre 

 comme le font encore de nos jours les Hindous pour l'espèce 

 asiatique. 



L'ivoire, dont on fait un si grand usage en tabletterie , n'est 

 autre chose que les défenses de l'éléphant : c'est une matière 

 osseuse remarquable par sa dureté , la hnesse de son grain , sa 

 blancheur et le degré de poli dont elle esl susceptible. Une par- 

 ticularité de structure la rend facile à reconnaître. Les défenses 

 d'éléphans, mais non celles des autres animaux , présentent 

 sur leur coupe transversale , des stries allant en arc de cercle du 

 centre vers la circonférence et formant par leur croisement des 

 losanges qui en occupent toute la surface. L'éléphant des fndes 

 n'en porte que d'assez courtes , mais l'espèce africaine en donne 

 qui ont quelquefois plus de huit pieds de long: aussi est-ce 

 principalement d'Afrique, qu'on tire l'ivoire emidoyé dans l'in- 

 dustrie. La France en importe ordinairement de cinquante à 

 soixante mille kilogrammes par an. 



§ 523. Les deux espèces d'éléphans, dont nous venons de par- Mammouili. 

 1er, sont comme on a pu le voir, d'après la nature de leurs légu- 

 mens, des animaux destinés à vivre dans les climats chauds; mais 

 jadis il existait une troisième espèce, qui habitait les pays les 

 plus froids. On trouve dans tout le nord de l'Asie une quantité 

 immense d'ossemens d'un animal inconnu aujourd'hui : ses dé- 

 fenses sont si communes et si bien conservées, que, dans quel- 

 ques localités, on les emploie aux mêmes usages que Tivoire 

 frais, et qu'elles font un article de commerce assez important pour 

 que lesczarsaienlvoulu autrefois s'en réserver le monopole. Pour 

 expliquer l'abondance de ces grands débris, les habitans de la Si- 

 bérie les disent appartenir à un grand animal souterrain, qui ne 

 peut voir impunément la lumière, et qu'ils nomment Mammouth, 

 du mot mamma , qui , dans quelque idiome tartare , signifie la 

 terre ; mais l'étude de ces ossemens montre qu'ils ont dû ap- 

 partenir à une espèce d'éléphant, détruite avant les temps his- 

 toriques, et une découverte bien singulière a complété l'histoire 



