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ORDRE DES CÉTACÉS OU MAMMIFÈRES PISCIFORMES. 



^ 525. I.es baleines, les dauphins, les marsouins el les autres C;iiacùrcs 

 animaux d'une slruclure analogue, désignés par les naUualisles génpiiinx. 

 sous le nom de C tacés, ressemblent si exaclemenl à des poissons 

 par leurs formes extérieures aussi i)ien que par leur manière de 

 vivre que le vulgaire les regarde toujouis comme appartenant à 

 celte classe ; mais , lorsqu'on ne se boine pas à un examen aussi 

 superficiel de ces êtres singuliers , el qu'on étudie leur organisa- 

 tion et le mécanisme de leurs fondions, on ne tarde pas ii se con- 

 vaincre que, sous tous les rapports les plus imporlans, ils s'éloi- 

 gnent des poissons, pour se rapprocher des mammifères ordi- 

 naires. Ils oni bien, connue les premiers, le tronc en apparence 

 confondu avec la léte, et se continuant sans interruption avec 

 une queue épaisse que termine une large nageoire , et les 

 uuMnbres antéiieurs transformés en nageoires (voy. fîij. 21 1) ; ils 



Fig. 211. 



manquent de'membres postérieurs, et leur peau n'est point gar- 

 nie de poils , comme celle des mammifères ordinaires; mais , 

 quoftiu'ils se tiennent constamment dans les eaux , ils n'ont pas 

 de branchies et respirent par des poumons ; ce qui les oblige à 

 venir souvent à la surface y prendre l'air nécessaire à l'entretien 

 de leur vie. Leur sang est chaud ; leur cœur présente deux ven- 

 tricules et deux oreillettes, enfin leurs petits naissent vivans, et 

 ils sont pourvus d'un appareil mammaire, pour les allaiter. 



Les cétacés sont par conséquent dç véritables mammifères ; 

 mais , au lieu d'être organisés , pour vivre sur la terre comme 

 les quadrupèdes de cette classe, ils présentent dans leur struc- 

 ture des modifications profondes qui en font des animaux es- 

 sentiellement aquatiques , et la densité de l'élément qu'ils ha- 

 bitent leur permet à son tour d'acquérir des dimensions qui 

 auraient été incompatibles avec la manière de vivre et de se 

 mouvoir des autres uiamuiifères : aussi est-ce dans ce groupe 



