FAMILLE DES (CÉTACÉS ORDINAIRES. 251 



FAXILLE DES CETACES ORDINAIRES OU SOUFFLEURS. 



^ 529. Les cétacés de ce groupe diffèrent des précédens par leurs car;utî res 

 niauielles, situées près de L'anus, au lieu d'être placées sur leur gcniraiix. 

 poitrine; par l'armature de leur bouche, dont les dents, lors- 

 qu'elles existent, sont pointues; par leur régime carnassier; par 

 la position de leurs narines, etc.; mais, ce qui les distingue 

 surtout, c'est l'appareil singulier qui leur a valu le nom de 

 souffleurs. 



Lesgraiules masses d'eau que ces animaux engloutissent avec 

 leur proie dans leur vaste gueule , sont rejelées en dehors à tra- 

 vers les fosses nasales, et forment ainsi des jets qui s'élèvent 

 dans l'air et s'aperçoivent de fort loin. Pour cela, les soufîleurs 

 meuvent leur langue et leurs mâchoires , comme s'ils voulaient 

 avaler ce liquide, pendant que le commencement de l'œsophage, 

 resserré avec force , Tempéche de descendre vers l'estomac et le 

 retient dans le pharynx. Le voile du palais, en s'abaissant, in- 

 tercepte ensuite la communication entre la bouche et l'arrière- 

 bouclie, et les muscles puissans qui entourent cette dernière 

 cavité, venant à se contracter , en expulsent l'eau, qui ne trouve \ 



d'issue que par les arrière-narines, traverse les fosses nasales 

 et s'amasse dans deux grandes poches membraneuses , situées 

 entre l'extrémité de la portion osseuse du canal nasal et la peau. 

 Une valvule charnue, disposée de façon à se lever lorsque l'eau 

 la pousse de bas en haut , et à intercepter toute communication 

 entre ces cavités et les fosses nasales, lorsqu'elle est pressée en 

 sens contraire , empêche l'eau, poussée dans les réservoirs que 

 nous venons de décrire , de redescendre dans les fosses nasales ; 

 enfin des fibres charnues, qui viennent, en rayonnant de tout 

 le pourtour du crâne , se fixer sur ces deux bourses, en se con- 

 tractant, les compriment violemment et en expulsent l'eau, 

 qui s'échappe au dehors par l'ouverture étroite des narines (ou 

 lèvent) , et forme un jet dont la hauteur, assure-t-on , est quel- 

 quefois de près de quarante pieds. Enfin la vapeur aqueuse exha- 

 lée par les poumons est expjdsée par la même voie et forme à 

 chaque expiration un jet qui s'aperçoit de loin, et qui a'été 

 souvent confondu avec la colonne liquide dont il vient d'être 

 parlé. 



Ces animaux ne niûchent point leurs alimens, mais les ava- 

 lent rapidemenl. Leur estomac présente de cinq à sept poches 

 distinctes, et, au lieu d'une seule rate, ils en ont plusieurs qui 

 sont petites, globuleuses et accolées au premier estomac. IMu- 



