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se tenue. La lèle de ces animaux est énoinue et excessivemeut 

 Fig. 215. (1) renflée en avant. Sa struc- 



ture est des plus singuliè- 

 res ; tout le dessus de la face 

 et du cràne{/ig. 215) a la for- 

 me d'un vaste bassin ova- 

 laire , dont les bords s'élè- 

 vent en arrière à six pieds 

 au-dessus du crâne , et s'a- 

 baissent graduellement en 

 avant; les parois de cette grande cavité sont formées principa- 

 lement par un prolongement des os maxillaires, qui va rejoindre 

 une crête verticale de l'occipital , et elles donnent insertion , 

 par leurs bords, à une espèce de lente libro-cartilagineuse , qui 

 transforme le bassin que nous venons de décrire en une longue 

 cavité cylindrique, divisée en deux étages par une cloison mem- 

 braneuse également tendue d'un bord des maxillaires à l'autre. 

 Ces deux chambres sont remplies (ïadijwcire , espèce d'huile, 

 qui se fige par le refroidissement et qui est connue dans le 

 commerce sous le nom bizarre de sperma-ceti ou de blanc de ba- 

 leine : elles communiquent avec des canaux, qui se distribuent 

 dans différentes parties du corps , s'entrelacent dans le tissu 

 graisseux sous-cutané, et contiennent également de l'adipocire : 

 aussi , à mesure qu'on vide le grand réservoir supérieur, le 

 voit-on se remplir d'une nouvelle quantité de cette matière 

 grasse. 



Le canal de l'évent traverse obliquement cette masse d'adipo- 

 cire et s'ouvre ini peu à gauche, près du bord supérieur du muffle, 

 qui termine en avant la tête du cachalot (e fig. 214). Les jets d'eau 

 qui en sortent, sont dirigés obliquement en avant, et ressemblent 

 à une gerbe de pluie : ils sont plus élevés et plus fréquens que 

 chez la baleine et sont accompagnés d'un bruit qui s'entend de 

 très loin. La couche de lard, étendue sous la peau, est moins 

 épaisse et fournit moins d'huile que chez la baleine ; enlin la 

 substance odorante, si connue sous le nom d'ambre gris, et que 

 l'on rencontre quelquefois flottant à la surface de la mer, paraît 

 être une concrétion morbide qui se forme dans l'intestin de ces 

 animaux. 



Les cachalots habitent de préférence la partie équatoriale du 

 grand Océan et de l'Atlantique. On les rencontre par bandes 

 assez nombreuses, composées de femelles et conduites par deux 



(i) Tête osseuse d'un cachalot vu en dessus , pour moutrcr le bassin qui loge 

 l'adipocire: — a eondyles de l'occipital; — /' extréniité de lii uiàclioire supé- 

 rieure. 



