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ZOOLOGIE DESCRIPTIVE. 



n.ileine fraa 

 r-lie. 



choire, de façon à s'étendre de chaque côté du palais (/?f/. 217) et à 

 Fig. 218. former une sorte de vaste tamis, à travers lequel 

 Teau engloutie dans l'immense gueule de l'animal, 

 s'échappe en partie , sans pouvoir entraîner a\ec 

 elle les petits animaux qui s'y trouvent. Lorsque la 

 bouche est fermée , le bord inférieur des fanons se 

 loge entre la mâchoire inférieure, dont les bran- 

 ches sont arquées en dehors, et la langue, qui est 

 graisseuse et immobile. Cette disposition ne permet 

 aucune espèce de mastication, etoblige lesbaleines 

 à se nourrir d'animaux petits et mous, et, si on ne 

 connaissait l'abondance extrême de certains crus- 

 tacés, mollusques et zoophytes, ayant seulemenl 

 quelques lignes de longueur, dont elles font leur 

 pâture , on s'étonnerait de voir des êtres si énor- 

 mes vivre ordinairement d'une proie si minime; 

 mais, à l'aide de leurs fanons , elles peuvent, à chaque bouchée , 

 en prendre des légions ; et on remarque que la chevelure de ces 

 lames cornées est d'autant plus fine et plus abondante , que la 

 proie habituelle de la baleine est de plus petite taille. Souvent 

 ces animaux poursuivent des bandes de harengs, de maquereaux, 

 de sardines, et ont l'instinct de les pousser dans les anses étroites, 

 pour s'en emparer plus facilement; d'autres fois ils se nourris- 

 sent d'animalcules presque microscopiques. 



On dislingue parmi ces animaux les Baleines propremetil dites. 

 qui n'ont pas de nageoire sur le dos, et les Balénoptères , qui sont 

 pourvues de cet organe etse subdivisent en htilènoptèrcs à ventre 

 lisse et balénoptères à ventre jilisse OU Borquals. 



§540. L'espèce la plus célèbre est la Aa/emc/ranr/ie(^9. 216), qui 

 appartient au premier de ces groupes, et dont une variété est or- 

 dinairement désignée par les naturalistes sous le nom de nord-ca- 

 per. Pendant long-temps, elle passait pour le plus grand des ani- 

 maux; mais elle n'a d'ordinaire que cinquante à soixante pieds 

 de long, et ne parait guère excéder soixante-dix pieds, mesure 

 que le rorqual dépasse de beaucoup : elle est néanmoins plus 

 grosse, et la masse de son corps est énorme. On calcule que le 

 poids d'une baleine , longue de soixante pieds seulement , est 

 d'environ soixante-dix tonnes, et équivaut presque à celui de 

 trois cents bœufs gras. Sa tête forme à-peu-près le tiers de sa 

 longueur. Ses mâchoires ont de seize à vingt pieds de large. Sa 

 peau noire et spongieuse , est souvent envahie par un grand 

 nombre de parasites. Les uns s'y attachent comme sur un ro- 

 cher, et les autres pénètrent dans son épaisseur , et se nourris- 

 sent à ses dépens. La couche de lard qui revêt tout le corps de 

 cet aiiimal est souvent épaisse de plusieurs pieds eJ donne une 



