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quantité immense criiuile ; enfin ses fanons ont de trois à quinze 

 pieds de long, suivant la partie de la bouche qu'ils occupent. 



On ne sait rien sur la durée de la vie de ces animaux : celle 

 de la gestation paraît être de neuf à dix mois. Les petits naissent 

 en février ou mars et ont environ quatorze pieds de long. La 

 baleine n'a ordinairement qu'un seul baleineau à-la-fois et lui 

 porte la plus vive affection. Souvent on la voit le soutenir sur 

 ses nageoires, et, lorsqu'il est attaqué par les pécheurs, elle le 

 défend avec fureur , et , plutôt que de l'abandonner , se laisse 

 tuer sans chercher à fuir. La force de ces-animaux est immense : 

 d'un seul coup de queue , ils peuvent lancer en l'air une cha- 

 loupe chargée d'hommes, et, lorsqu'ils sont percés par le har- 

 pon, ils plongent avec tant de violence , que , si la corde fixée à 

 cet instrument s'accroche au bateau du pécheur, ils l'entraînent 

 avec eux au fond de la mer. Souvent on trouve un grand nom- 

 bre de ces animaux dans les mêmes parages ; mais ils ne vivent 

 pas en troupes comme les cachalots et sont en général soli- 

 taires. 



Jadis la baleine franche descendait jusque dans nos mers : 

 elle était commune dans le golfe de Gascogne ; mais la chasse 

 active dont elle a été l'objet , l'en a fait disparaître, et peu-à- 

 peu elle s'est retirée devant les pêcheurs dans les mers glacées 

 du nord. 



§ 541. Le halénoptèrc à ventre lisse ougtbbar, qui est aussi long, Gilih.it 

 mais plus grêle que la baleine franche, se rencontre fréquem- 

 ment dans les mêmes parages , mais n'est pas recherché comme 

 elle ; car il ne donne que peu de lard, et sa capture est difficile 

 et dangereuse. 



§ 642. Les Rorquals OU balénoptères à ventre plt.,sé sont remar- Roniu.il^. 

 quables par les rides profondes qui sillonnent leur poitrine, et 

 qui permettent une grande dilatation de celte partie , mais dont 

 on ignore les usages. Il s'en trouve deux espèces dans les mers 

 d'Europe, \e Rorqual de la Méditerranée , ainsi nommé, parce 

 qu'il pénètre dans la Méditerranée, et le Jubarte des Basques, qui 

 surpasse en longueur la baleine franche. 



§ 543. La pêche des cétacés à grosse tête, que les naturalistes dis- iv c ho de i.i 

 tinguent en cachalots et en baleines , mais que les marins con- ''•'«'e'nc et des 

 fondent souvent sous ce dernier nom, est une des industries '''*^''"'°''** 

 maritimes les plus importantes parles produits qu'elle donne 

 et par l'influence qu'elle exerce sur l'éducation nautique des 

 matelots. Elle remonte à une antiquité fort reculée. Les sagas 

 norwégiens et le compte qu'Othon rendit de ses voyages à Al- 

 fred-le-Grand , roi d'Angleterre, montrent que , dès le neu- 

 vième siècle, les Normands se livraient avec activité à la pêche 

 , des baleines qui s'approchaient de leurs côtes, et il })arailrail 



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