260 ZOOLOGIE DESCRIPTIVE. 



qu'avec la peau de ces cétacés, on faisait des cordages employés 

 dans la marine grossière de ces peuples. A l'époque de l'inva- 

 sion des Normands en France, les baleines se montraient en- 

 core en grand nombre dans la Manche , et y étaient atta- 

 quées par les pécheurs. Enfin de temps immémorial les Basques 

 faisaient aussi la pêche de ces animavix dans le voisinage 

 des terres, et peu-à-peii, les baleines devenant rares dans 

 le golfe de Biscaye , ils les poursuivirent en pleine mer : c'est 

 même à ces hardis marins qu'appartint l'honneur d'avoir les 

 premiers fait au loin une pèche régulière de la baleine. Ils pour- 

 suivaient leur proie le long des côtes d'Espagne jusqu'au cap 

 Finislère , et on voit encore sur (Tes rivages les vigies établies 

 par les pécheurs basques pour découvrir les baleines, et les dé- 

 bris des fours construits pour la fonte de leur lard. 11 paraît 

 que, vers la fin du dixième siècle, ils avaient déjà occupé la ville 

 d'Oporto à titre de conquête et fondé des colonies dans son voi- 

 sinage. Celte pêche, d'abord côtière , se fit ensuite dans le 

 grand Océan. La boussole étant découverte , les Basques se ha- 

 sardent à aller dans le nord-esl au-devant des baleines , et on 

 assure que, dès 1372, ils arrivèrent ainsi au grand banc de Terre- 

 ÎNeuve, d'où ils poursuivirent leurs excursions jusqu'au golfe de 

 Saint-Laurent et aux côtes de Labrador. Au quatorzième siècle , 

 des armateurs de Bordeaux équipèrent pour la mer Glaciale des 

 navires pêcheurs, qui s'élevèrent jusqu'au Groenland et même 

 au Spitzberg. A cette époque , la pêche de la baleine était dans 

 l'état le plus florissant sur toute la côte du Béarn et del'Aunis; 

 et les choses continuèrent sur le même pied jusqu'au commen- 

 cement du dix-septième siècle ; mais alors les Basques , ne 

 trouvant aucune protection dans le pavillon national , furent 

 inquiétés par des rivaux jaloux , qui les exclurent des parages les 

 plus favorables à la pêche , et leur imposèrent des contributions 

 onéreuses. Cette branche d'industrie commença dès-lors à dé- 

 cliner , et elle fut perdue pour la France, lorsque, en 1636, les 

 Espagnols, ayant pris et saccagé Soccoa, Cibourn etSainl-Jean- 

 de-Luz, s'emparèrent de quatorze grands navires, arrivant des 

 mers du Groenland, richement chargés de lard et de fanons de 

 baleines. 



Les pauvres pêcheurs basques furent alors réduits à servir de 

 guides à leurs rivaux plus puissans: ils enseignèrent l'art de 

 harponner la baleine aux Hollandais et même aux Anglais, qui 

 s'adonnaient déjà avec ardeur aux spéculations maritimes et 

 avaient compris tout l'intérêt qu'aurait pour eux cette pêche 

 lointaine. 



La pêche des Hollandais, commencée en 1612 et entravée 

 d abord par la rivalité des Anglais, prit rapidement une grande 



