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extension. De riches compagnies se fornièrenl pour l'exploita- 

 tion de celle industrie nouvelle qui fut une source de prospérité 

 pour tout le pays jusqu'au commencement du dix-neuvième 

 siècle ; mais la guerre maritime y mil alors un obstacle insur- 

 montable , et, depuis la paix , la Hollande n'a tait que de vains 

 efforts pour relever la prospérité de la pèche de la baleine, qui 

 est sans contredit l'école la plus propre à former des matelots 

 hardis et expérimentés. 



Pendant que la pèche de la baleine était si productive entre les 

 mains des Hollandais, elle ne prospérait pas en Angleterre; mais 

 le gouvernement éclairé de ce pays connnerçant , appréciant 

 son utilité, lit de grandsefforts pour en assurer le succès. En n\\2, 

 il accoi'da des primes élevées à tous les bàlimens armés pour 

 cette pêche ^ et ces encouragemens , ne pi'oduisant pas encore 

 Teffet désiré, furent, en 1749, doublés et rendus à-peu-près 

 égaux au dixième de la dépense des arméniens. Dès-lors, cette 

 branche d'industrie maritime prit un accroissement rapide, et 

 aujourd'hui elle apparlient presque exclusivement à l'Angle- 

 terre et à ses anciennes colonies de T Amérique , les Etats-Unis , 

 devenus ses rivaux. 



Nous avons déjà vu le siège de cette pèche s'éloigner de plus 

 en plus vers le nord, à mesure que les baleines étaient détruites, 

 ou qu'elles apprenaient à fuir les dangers dont elles étaient 

 menacées. Jusque vers le quatorzième ou le quinzième siècle , 

 elle se faisait dans nos mers; mais , dans le seizième , les pé- 

 cheurs ne rencontraient plus de baleines que dans lesmersdu 

 Groenland et du Spitzberg. Ces animaux étaient alors si nom- 

 breux près des côtes et même dans les petites anses de cetle 

 dernière île que les bi\timens baleiniers complétaient prompte- 

 ment leur changement , en restant près de terre, et afin de fa- 

 ciliter leurs opérations, les Hollandais établirent même sur la 

 petite ile d'Amsterdam , un village, nounné Smerremberg, où 

 ils amenaient les baleines capturées et en faisaient fondre la 

 graisse, pour la transporter ensuite en Europe; mais bientôt 

 ces animaux s'éloignèrent des côtes du Spitzberg et des îles 

 voisines, pour chercher un refuge près du grand banc de glace, 

 qui limite vers le nord-ouest la mer du Groenland. Les pêcheurs 

 les y suivirent et dès-lors abandonnèrent les eaux du Spitzberg. 

 Depuis le milieu du dix-septième siècle, c'est principalement 

 dans ces parages vers le 78" ou Si'' degré de latitude nord , ou 

 dans le détroit de Davis, vers l'île Disco , que la pêche de la 

 baleine a été la plus active; mais ces eaux se sont à la lougu(> 

 dépeuplées à leur tour, et depuis quelques années, les ba- 

 leiniers anglais ont presque enlièrement abandonné ces pa- 

 rages , pour s'avancer au milieu des glaces, dans la baie de 



