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Baffin jusqu'au détroit de Lancaster et à la baie de Melville. 



Du reste, ce n'est pas seulement vers les mers du nord que les 

 baleiniers font leurs excursions. Au commencement du dix- 

 huitième siècle , les pêcheurs américains de Massachussetts com- 

 mencèrent à se diriger vers le sud, et se rendirent dans les eaux 

 du cap Vert, sur les côtes du sud-ouest de l'Afrique et le long 

 de celles du Brésil et du Paraguay , jusqu'aux îles Falkland. 

 Depuis lors, les Anglais font aussi une pèche du sud, et au- 

 jourd'hui les navires baleiniers de ces deux nations sillonnent 

 non-seulement les parties australes de l'Océan Atlantique , 

 mais toute l'étendue du grand Océan : ils croisent pendant 

 la belle saison , dans les eaux du Japon , puis redescendent 

 vers les archipels des îles Sandwich , des Marquises et des 

 Gallapagos , et , si leur chargement est complet , touchent 

 sur les c6tes du Chili ou du Pérou , et effectuent leur retour 

 par le cap Horn ; mais, s'ils veulent continuer leurs opérations, 

 ils croisent, pendant l'été de l'hémisphère austral dans les para- 

 ges de la Nouvelle-Zélande, pour remonter ensuite vers le nord 

 et se rendre dans les mers du Japon ou sur la côte de Califor- 

 nie. Quelquefois ils tiennent ainsi la mer sansrelûcher pendant 

 huit mois de suite et sont exposés aux plus grandes fatigues et 

 à des privations de toute espèce ; mais les dangers sont en 

 général moins grands dans ce vaste Océan que dans les mers 

 ■ polaires, où les plus forts vaisseaux se brisent souvent con- 

 tre la glace , et où les naufrages sont malheureusement très 

 fréquens. 



Dans la pèche du nord , c'est la baleine franche que l'on pour- 

 suit. Dans celle du Sud, c'est principalement le cachalot ma- 

 crocéphale que l'on rencontre. 



La manière d'attaquer ces immenses cétacés est la même. 

 Aussitôt que le matelot, placé en vigie au haut du mût, signale 

 la découverte d'une baleine, les pêcheurs se jettent dans leurs 

 barques, et font en silence force de rames pour s'en approcher. 

 L'un d'eux , debout à la proue, tient à la main un harpon, 

 espèce de javelot, dont le fer, profondément barbé, est attaché 

 aune forte corde de cent vingtbrasses de long (environ deux cents 

 mètres). Le harponneur de la première chaloupe, qui arrive à 

 portée de la baleine, lance son dard de façon à le faire pénétrer 

 profondément et à le bien fixer dans le corps de l'animal qui , se 

 sentant blessé , se tord quelquefois avec violence et agite sa 

 puissante queue avec tant de force que, si elle rencontre l'em- 

 barcation, elle la brise ou la lance en l'air. En général cepen- 

 dant la baleine plonge immédiatement, entraînant après elle la 

 corde fixée au fer implanté dans ses chairs. Ce moment est 

 critique pour les pêcheurs. Si la ligne ne se déroulait pas assez 



