TRIBU DES B\LiEMK\S. 263 



Mleel venait à s'accrocher, la baleine submergerait la chaloupe 

 cl tout son équipage, et on a vu quelquefois des matelots dont 

 le corps se trouvait pris dans une anse de cette corde , presque 

 coupés en deux, et lancés dans la mer, pour ne jamais reparaître 

 à sa surface. La rapidité avec laquelle l'aninial fuit est telle que 

 la corde , en frottant sur le bord de la chaloupe, produit une fu- 

 mée épaisse, et prendrait feu, si on n'avait soin de l'arroser 

 sans cesse. Lorsque la première ligne est presque déroulée , les 

 [)êcheurs y attachent une seconde , puis une troisième et ainsi 

 de suite, jusqu'à ce qu'ils aient employé tout ce qu'ils avaient 

 à bord et tout ce que les autres chaloupes ont pu leur en fournir. 

 La longueur de la ligne qu'ils incitent ainsi dehors dépasse 

 quelquefois trois mille mètres; cependant elle ne suffit pas tou- 

 jours, et il arrive qu'ils sont obligés de la lâcher et d'abandonner 

 toute cette masse de cordages ainsi que leur harpon, tant la 

 baleine prolonge sa fuite sans remonter à la surface. Quelquefois 

 l'animal reste sous l'eau pendant plus d'une demi-heure ; 

 mais le besoin de respirer le force alors de revenir à la sur- 

 face, et les pêcheurs, qui se sont dispersés pour être plus fi 

 portée de le frapper, cherchent alors à implanter dans son corps 

 un second harpon ou à le percer avec des lances. Lorsque la 

 baleine remonte ainsi , elle est ordinairement dans un état 

 d'épuisement extrême , et, à mesure que son sang s'écoule, elle 

 s'affaiblit davantage 5 souvent lorsque la mort approche, elle 

 fait cependant un dernier et terrible cfTort, élève sa queue au 

 dessus de l'eau, et l'agite d'un mouvement convulsif, qui se fait 

 entendre à une distance de plusieurs milles. Enfin , succombant 

 loul-à-fait, elle se couche sur le flanc et expire. Les pêcheurs se 

 hâtent alors de percer sa queue et d'y attacher des cordes, à 

 l'aide desquelles ils fixent au flanc de leur navire cette im- 

 mense carcasse ; puis, armés d'énormes couteaux et d'un instru- 

 ment qui ressemble à une grande bêche, ils descendent sur son 

 corps et enlèvent par tranches le lard , que l'on dépose dans des 

 barils pour être fondus lors du retour. 



Une seule baleine donne quelquefois jusqu'à vingt-cinq ou 

 trente tonnes (1) d'huile (environ vingt-quatre ou trente hecto- 

 litres), mais, comme on en pêche un plus grand nombre de pe- 

 tites que de très grosses, on est loin de retirer de toutes une 

 quantité aussi considérable. Scoresby , un des capitaines balei- 

 niers à qui l'on doit les connaissances les plus précises sur tout 

 ce qui concerne cette pêche, nous apprend que 498 baleines, 

 harponnées par ses matelots en vingt-huit voyages successifs dans 



(i) La tonne d'iiuile (mesure anglaise ) rontient îoç) 1/2 gallons arglais , ce 

 qui cornspoud à environ 949 litres. 



