ORDRE DES MO.AOTHREMES. 275 



sons, car loul le dessus de leur corps est couvert d'épines , et 

 lorsqu'ils sont inquiétés ils se ramassent sur eux-mêmes , et ca- 

 chent leur tète entre leurs jambes, mais sans pouvoir se rouler 

 aussi complètement en boule; du reste ils s'éloignent beaucoup 

 de ces animaux, et se rapprochent davantage des fourmilliers ; 

 leur museau allongé, grêle et terminé par une fort petite bou- 

 che, contient une langue très extensible , dont l'extrémité est 

 garnie de papilles molles, dirigées en arrière; ils n'ont pas de 

 dents , mais leur palais est garni de plusieurs rangées de petites 

 épines dirigées en arrière; enlin leurs pieds sont courts et ar- 

 més chacun de cinq ongles très longs, très robustes et propres 

 à creuser la terre. Ce sont des animaux timides , stupides et dont 

 les mouvemens sont en général lents, mais qui fouissent avec 

 une rapidité extrême. Le froid les engourdit promptenient. 



§ 557. Les GRNITHORYKQIJES {Otmithorynchlis) sont des ani • OrnithorMî- 



maux bien plus singuliers que les échidnés, car le museau se V^^^- 

 prolonge en une espèce de bec corné, très large, aplati et irrégu- 

 lièrement quadrilatère qui est garni sur les bords de petites la- 

 melles transversales , et qui a la plus grande ressemblance avec 

 k bec d'un canard. Leur corps est allongé, très déprimé et cou- 



Fig. 2.30, ORNITHORYNQUE. 



vert de poils ordinaires; leur queue est aplatie , leurs membres 

 sont extrêmement courts , et leurs doigts palmés ; aux pattes 

 postérieures la membrane qui unit les doigts ne s'étend que jus- 

 qu'aux ongles, mais aux pattes antérieures elles les dépassent de 

 beaucoup. A chaque mâchoire, on voit, sur les côtés et en avant, 

 une espèce de plaque cornée, jaunûtre, longue et étroite ; plus 

 en arrière se trouve une seconde dent analogue aux molaires, 

 par sa position, de forme ovalaire, à couronne plate, sans 

 racines, et composée de petits tubes verticaux. La langue ne 

 remplit que la moitié postérieure de la cavité buccale, et se 

 compose de deux portions : une, rantérieure, étroite, terminée 

 par une pointe obtuse et hérissée de papilles cornées, dirigées 



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