ELEMENS 



DE ZOOLOGIE 



ZOOLOGIE DESCRIPTIVE. 



CL/^SSE DES OISEAUX. 



§558. La classe des oiseaux , qui comprend tous les animaux à C;ir.ictci(s 

 squelette intérieur les mieux organisés pour le vol , est une ^*^^""^'""^ 

 des subdivisions du règne animal les plus distinctes et les plus 

 nettement caractérisées , soit que Ton considère seulement la 

 configuration extérieure de ces êtres, soit que l'on s'attache 

 exclusivement aux particularités de leur structure intérieure 

 ou à la manière dont leurs fonctions s'exécutent. Pour définir 

 ce groupe, il suflirait de dire que les oiseaux sont des animaux 

 rertébrés , dont la circulation est dmi/jle et complète ; mais pour 

 donner une idée exacte de ses principaux caractères il 

 faut ajouter que les oiseaux sont ovipares, que leur re*/u/v/- 

 tion est aérienne et double , c'est-à-dire qu'au lieu de s'effectuer 

 dans les poumons seulement comme celle des mammifères et 

 des reptiles, elle s'opère en même temps dans ces organes 

 et dans la profondeur de toutes les parties du corps; que 

 leur sang est chaud comme celui des mammifères; enfin, que 

 leurs membres ayitèi ieurs ont la forme d'ailes et que leur »ea// est 

 garnie de plu?nes. 



§559. La conformation de ces animaux ne varie que peu, et est 

 en rapport avec le mode de locomotion auquel ils sontessentielle- 

 ment destinés. Ils n'atteignent presque jamais une grande taille, 

 et la présence d'une quantité considérable d'air dans l'intérieur 



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