4 ZOOLOGIE DESCRIPTIVE, 



L'articulalion de la tête avec la colonne vertébrale permet des 

 mouvemens plus étendus que chez les mammifères , car elle Se 

 fait par un seul condyle, espèce de pivot demi sphérique, situé 

 sur la ligne médiane du corps , au bas du grand trou occipital 

 et reçu dans une fossette correspondante de l'atlas. 

 Colonne ver- §561. Lccou desoiscauxest, en général, beaucoup pluslong et 

 irbraie. pjyg mobilc quc cclui de la plupart des mammifères ; comme le 



bec est presque toujours l'unique organe de préhension, à l'aide 

 duquel ils ramassent à terre leurs alimens , la portion cervicale 

 de la colonne vertébrale [vc, fg. 233) devient d'autant plus longue 

 que ces animaux sont plus élevés sur leurs paltes; et, lorsqu'ils 

 sont essentiellement nageurs et doivent plonger la tête dans 

 l'eau pour s'emparer de leur proie, dans bien des cas la longueur 

 de leur cou dépasse notablement la hauteur de leur tronc. Le 

 nombre de vertèbres qu'on y compte varie beaucoup suivant les 

 espèces ; ordinairement, il y en a de douze à quinze, mais quel- 

 quefois on n'en trouve pas autant , et d'autres fois il en existe 

 plus de vingt (1) ; elles sont très mobiles les unes sur les autres , 

 et par la nature de leurs facettes articulaires, le cou se ploie 

 en S, de façon à pouvoir se raccourcir ou s'allonger, suivant 

 que ses courbures augmentent ou s'effacent (2). Cette disposition 

 est surtout remarquable chez les oiseaux de rivage qui, pour 

 saisir leur proie, ont besoin de darder leur bec avec une grande 

 rapidité, à une distance considérable. L'action des muscles 

 destinés à mouvoir cette partie est aussi facilitée par l'existenc 

 d'apophyses nombreuses servant à leur insertion; et il est à 

 noter que deux de ces petits leviers sont formés par des stylets 

 osseux représentant des côtes cervicales rudimentaircs. 

 Chez presque tous les oiseaux les vertèbres du dos sont au 



jusqu'à six pièces distinctes , et chez les oiseaux aquatiques , les traces de ces 

 divisions persistent pendiint très long-temps. 



(i) Les vertèbres cervicales sont .'lu nombre de neuf dans le moineau; de dix 

 dans le bouvreuil , etc.; deonze dans l'iiiroudelle, la mésange, l'épervier, e:c.; 

 de douze dans le milan , le geai , le martin-pêcheur, etc.; de treize dans l'aigle, 

 le vautour, la corneille, le pigeon, etc. ; de quatorze d«ns le paon, le canard com- 

 mun , etc. ; de quinze dans l'oie , le dindon , etc. ; de seize dans le pélican , le 

 casoar; de dix-sept dans la spatule; de dix-Luit dans l'autrucbe, le flamant, le 

 héron, etc.; de dix-neuf dans la cigogne et la grue; de vingt-trois dans le 

 cygne. 



(a; Ces surfaces articulaires sont concaves dans un sens et convexes dans 

 I autre, de façon à s'enib<nter mutuellement : à la partie supérieure du cou , 

 elles permettent lilirement la flexion en avant ; à la partie moyenne , elles sont 

 au contraire disposée» de façon à ne jjcrmetti e que le renversement en arrière; 

 enfin , a la base du cou , elles changent encore de structure et redeviennent 

 propres aux mouvemens de flexion en avant. 



