CLASSE DES OISEAUX. » 



plus. Enfin, de ces quatre doigts, trois seulement sont ordi- 

 nairement dirigés en avant, tandis que le pouce est dirigé en 

 arrière; quelquefois le doigt externe se porte aussi en arrière. 



§ 565. Les plumes qui couvrent tout le corps des oiseaux sont i'iiimt= 

 des productions très analogues aux poils des mammifères , mais 

 d'une structure plus compliquée. On peut, en général, y dis- 

 tinguer un tube corné qui en occupe la partie inférieure et qui 

 est percé à son extrémité , une tige qui surmonte ce tube ; enfui 

 des barbes qui naissent de chaque côté de la tige , et sont elles- 

 mêmes garnies de barbules qui, h leur tour, paraissent quel- 

 quefois frangées sur le bord. 



L'organe sécréteur destiné à former la plume se nomme 

 rnjjsulf, et acquiert souvent une longueur considérable. D'après 

 des observations de Frédéric Cuvier, il paraîtrait que la capsule . 

 croit pendant toute la durée du développement de la plume, et 

 qu'à mesure que sa base s'allonge, son extrémité meurt et se 

 dessèche dès qu'elle a formé la portion correspondante de cet 

 appendice. Chacun de ces petits appareils se compose d'une 

 gaine cylindrique, revêtue à l'intérieur de deux tuniques unies 

 par des cloisons obliques et d'un bulbe central. La substance de 

 la plume se dépose à la surface du bulbe et pour former les 

 barbes se moule en qjielque sorte dans les espaces que les pe- 

 tites cloisons , dont nous venons de parler, laissent entre elles; 

 dans la portion correspondante à la tige , le bulbe est en rapport 

 avec la surface interne de celle-ci, et après y avoir déposé une 

 substance spongieuse, se dessèche et meurt; mais, là où le 

 tronc de la plume est tubulaire , la lame de matière cornée que 

 cet organe sécréteur dépose, se contourne autour de lui et 

 l'enveloppe complètement; cependant le bulbe, lorsqu'il a 

 rempli ses fonctions, ne s'en dessèche pas moins et il forme, eu 

 se flétrissant, une série de cônes membraneux, emboités les 

 uns dans les autres, qui remplissent l'intérieur du tube et sont 

 appelés Vâme de la plume. 



La plume nouvelle est d'abord renfermée dans la gaine de sa 

 capsule, qui est souvent saillante de plusieurs pouces hors de la 

 peau et se détruit peu-à-peu ; la plume se montre alors à nu et 

 ses barbes, roulées dans le principe, s'étalent latéralement; 

 l'extrémité de son tuyau reste implantée dans le derme, mais 

 en général s'en détache facilement, et à une certaine époque 

 tombe pour faire place à une nouvelle plume. Ce renouvellement 

 des plunu's, qui est appelé mue, s'effectue en général chaque 

 année après la saison de la ponte, et a quelquefois lieu deux (ois 

 dans la ukmuc année, en automne et au printemps; il arrive 

 plus tôt pour les vieux que pour les jeunes, et c'est pour foi- 



