CLASSES DES OISEAUX. Il 



des diverses parties du corps. Les grandes plumes des ailes et 

 de la queue portent la dénomination commune de pennes , mais 

 on les distingue en rectrices {g, fig. 236) et en rémiges {rp, rs) ; 

 les premières ordinairement, au nombre de douze, appartien- 

 nent à la queue, et les secondes se subdivisent en rémiges pri- 

 maires, qui, toujours au nombre de dix, sont fixées sur la main ; 

 en rémiges secondaires qui naissent de l'avanl-bras et en rém.i- 

 ges bâtardes qui se fixent au poucej celles qui sont insérées sur 

 le bras et qui diffèrent peu des plumes du reste du corps sont 

 appelées snapulaires [s), enfin les plumes qui recouvrent la 

 base des pennes se nomment eom^ertures ou teitrices. 



§ 506. C'est de la longueur des rémiges plus encore que celle Voi. 

 des os du bras, de l'avant-bras ou de la main que dépendent 

 l'étendue des ailes el la puissance du vol. 



Chaque fois que l'oiseau veut frapper l'air, il élève l'humérus 

 et avec lui l'aile encore ployée , puis il la déploie en étendant 

 l'avant-bras, ainsi que la main et l'abaisse subitement; l'air 

 / qui résiste à ce mouvement lui fournit alors un point d'appui , 

 sur lequel il se soulève : il se lance ainsi comme un projectile , 

 et une fois l'impulsion donnée à son corps, il incline ou reploie 

 l'aile i)our diminuer autant que possible la résistance nouvelle 

 que le fluide ambiant oppose à sa course. Cette résistance el l'at- 

 traction terrestre, qui tend à faire tomber tous les corps vers le 

 centre de la terre, diminuent graduellement la vitesse que l'oi- 

 seau a acquise par cette percussion de l'air, et s'il ne fait pas 

 de nouveaux mouvemens , il ne tardera pas à descendre , mais 

 si , avant que la vitesse acquise par le premier coup d'aile soit 

 anéantie, il en donne un second, il ajoutera une vitesse nouvelle 

 à celle qu'il avait encore , et se déplacera par un mouvement 

 accéléré. Tel est. en effet, le mécanisme du vol. 



Pendant que l'oiseau est ainsi suspendu dans l'air, ce sont ses 

 ailes qui supportent tout le poids de son corps, et pour qu'il 

 puisse conserver dans cette position son équilibre , il faut que 

 son centre de gravité soit placé à-peu-près sous les épaules 

 et aussi bas que possible; c'est pour cela que, pendant le vol , 

 il porte en général sa tète en avant en tendant le cou, et que 

 son tronc, au lieu d'être allongé comme celui des mammi- 

 fères , est toujouts ramassé et ovalaire. Nous trouvons aussi 

 dans la nécessité d'abaisser autant que possible le centre de 

 gravité, la raison d'une particularité de structure qui , au pre- 

 mier abord , parait singulière ; les principaux muscles releveurs 

 des ailes au lieu d'être placés comme d'ordinaire sur le dos se 

 trouvent à la poitrine avec les abaisseurs, et s'ils produisent 

 un effet opposé à ceux-ci, c'est que leur tendon passe sur une 

 espèce de poulie avant que de se rendre à riiumériis; celte dispo- 



