12 ZOOLOGIE DESCRIPTIVE. 



sition est nuisible à leur action, mais elle a l'avantage d'accu- 

 muler à la partie la plus inférieure du thorax tous les organes 

 les plus pesans du corps, et par conséquent d'abaisser d'autant 

 le centre de gravité. 



H est évident que la résistance de l'air est d'autant plus grande 

 que la masse de ce fluide frappée à-la-fois par les ailes est plus 

 considérable , et par conséquent que, plus les ailes seront éten- 

 dues, plus aussi , toutes choses égales d'ailleurs, la "vitesse ac- 

 quise par l'abaissement de ces rames sera grande; il en résulte 

 que non-seulement les oiseaux à longues ailes pourront voler 

 plus vite que ceux à ailes courtes, mais aussi pourront se sou- 

 tenir plus long-temps dans l'air, car ils ne seront pas obligés de 

 répéter aussi souvent les mouvemens de ces organes, et par 

 conséquent aussi se fatigueront moins vite. Et , en effet, tous les 

 oiseaux remarquables par leur vol rapides et soutenu ont de 

 grandes ailes, tandis que ceux dont les ailes sont courtes ou 

 médiocres, comparativement au volume du corps, volent avec 

 bien moins de vitesse et sont condamnés à des repos plus 

 fréquens. 



Pour s'élever verticalement, il faut que les ailes de l'oiseau 

 soient entièrement horizontales , mais ce n'est pas ordinaire- 

 ment le cas ; en général , elles sont inclinées d'avant en arrière 

 de façon à imprimer h l'animal un mouvement ascensionnel 

 oblique; quelquefois même cette inclinaison est telle que pour 

 monter à-peu-près verticalement dans l'atmosphère l'oiseau 

 est obligé de voler contre le vent. La longueur relative des ré- 

 miges influe sur la facilité avec laquelle il peut s'élever dans un 

 air calme ; les oiseaux dont les rémiges antérieures sont les 

 plus longues et les plus résistantes à leur extrémité , ont le vol 

 plus oblique que ceux dont l'aile est tronquée au bout. 



Les pennes de la queue servent aussi aux oiseaux pour se di- 

 riger dans leur vol ; ils les étalent et les relèvent ou les abaissent 

 comme un gouvernail pour augmenter ou diminuer l'obliquité 

 de leur course, et en les inclinant s'en aident aussi lorsqu'ils 

 veulent changer leur direction horizontale. 



Lorsque l'oiseau veut s'élever de terre, il prend son premier 

 élan en sautant sur ses pieds et en étendant ses ailes de façon à 

 pouvoir frapper l'air avant que de retomber sur le sol ; ceux 

 qui ont les ailes très longues ont besoin de plus d'espace pour 

 les abaisser, et il en résulte que si leurs pieds sont en même 

 teuips trop courts pour leur permettre de sauter très haut, ils 

 ne peuvent que diftîcilement prendre leur essor. Les martinets 

 sont dans ce cas. 



siiitiou. ^ 567 Nous avons vu que pendant le vol le cenire de gravité de 



