CLASSE DES OISEAUX. 



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l'oiseau doit se trouver sous les épaules ; pour qu'il reste en 

 équilibre sur ses pattes, qui sont situées à l'arrière du tronc , il 

 faut que ces organes puissent se ployer assez en avant, et que 

 les doigts soient assez longs pour avancer au-delà du point où 

 tomberait une ligne verticale, passant par le centre de gravité, 

 ou bien que ce centre lui-même se porte en arrière, de façon à 

 se trouver au-dessus de la basse de sustentation. Cela explique 

 l'utilité de la grande flfxittn de la cuisse et de l'obliquité du 

 tarse sur la jambe {fg. 234) ; lorsque le pied est grand et que le 

 cou peut se reployer de façon à porter la tête en arrière , l'équi- 

 libre s'établit ainsi , sans que le corps s'éloigne beaucoup de la 

 position horizontale (/?^.237); mais lorsque le cou est court, la tête 

 grosse et les doigts de longueur médiocre, l'animal est obligé de 



Fiij. 237. IBIS. 



Fi(j. 238. MANCHOT. 



prendre , pendant la station ou la marche , une position presque 

 verticale (/?</. 238). C'est pour conserver plus facilement l'équi- 

 libre que les oiseaux placent en général leur tète sous leur aile 

 pendant qu'ils dorment perchés sur une seule patte. Chez plu- 

 sieurs de ces animaux cette position est rendue singulièrement 

 commode par une particularité dans la structure de l'articu- 

 lation du genou ; chez l'homme et la plupart des animaux les 

 membres fléchissent sous le poids du corps dès que leur mus- 

 cles extérieurs cessent de se contracter, et c'est la nécessité de la 

 contraction permanente de ces organes qui rend la station si fa- 

 tigante ; mais chez la cigogne et les autres oiseaux à longues 

 pattes, il en est tout autrement, l'extrémité inférieure du fémur 



