28 ZOOLOGIE DESCRIPTIVE. 



En général , ce n'est qu'à regret et poussée par la faim qu'elle 

 quitte pour quelques instans sa progéniture, et lorsque ses 

 petits sont éclos, son instinct maternel la porte à leur prodi- 

 guei- les soins les plus tendres, elle les recouvre de ses ailes 

 pour les préserver du froid , et leur apporte une nourriture 

 choisie , que souvent elle dégorge dans leur gosier après l'avoir 

 à moitié digérée pour la rendre plus appropriée à leur estomac 

 délicat. On la voit aussi guider leurs premiers pas, leur ap- 

 prendre à se servir de leurs ailes , et lorsqu'un danger les me- 

 nace, déployer pour les sauver autant de courage (jue de dé- 

 vouaient, et on pourrait presque dire d'intelligence. 

 Migi-iiioub. §679. Sous ce rapport les mœurs des oiseaux sont bien intéres- 

 santes à étudier; mais un instinct plus singulier et par consé- 

 quent plus remarquable encore , est celui qui porte certaines 

 espèces à changer de climat suivant les saisons, et à faire, à des 

 époques déterminées de l'année, des voyages plus ou moinslongs. 

 Quelques espèces émigrent ainsi pour fuir le froid ou pour cher- 

 cher une température moins élevée, et vont dans le midi ou 

 dans le nord pour pondre ou pour y passer le temps de la mue ; 

 d'autres changent de pays pour se procurer plus facilement des 

 moyens de subsistance, la plupart des insectivores sont dans 

 ce cas; mais il est des oiseaux qui exécutent des voyages régu- 

 liers sans y être sollicités par aucune cause appréciable et sans 

 que leur déplacement paraisse porter aucun changement bien 

 notable dans les conditions où ils se trouvent. Du reste, quelle 

 que soit la circonstance qui rende la migration périodique des 

 oiseaux utile à eux-mêmes ou à leur progéniture, il est bien 

 évident que ce n'est pas elle qui en est ordinairement la cause 

 déterminante; les oiseaux voyageurs éprouvent, à certaines 

 époques de l'année , le besoin de changer de place , comme ils 

 éprouvent dans d'autres momens le désir de construire leur nid 

 sans y être portés par un calcul intellectuel ou par la prévision 

 des avantages qu'ils en recueilleront. C'est un instinct aveugle 

 qui, en général , les pousse, et qui se développe quelquefois 

 indépendamment de tout ce qui peut influer dans le moment 

 sur le bien-être de l'animal. Ainsi dans des expériences faites 

 sur quelques oiseaux voyageurs de nos pays , on a vu ce besoin 

 se manifester avec force à l'époque ordinaire , bien qu'on eût 

 le soin de maintenir autour de ces animaux vme température 

 constante , de leur donner une nourriture convenable , et qu'on 

 eût eu la précaution de choisir déjeunes individusqui n'avaient 

 pas encore pu contracter l'habitude des migrations. Lorsqu'ils 

 changent de climat ils n'attendent pas pour partir que le froid 

 leur soit devenu insupportable, et ils ne sont pas repoussés 

 peu-à-peu vers le midi par les empiétemensde l'hiver, mais ils 



