CLASSE DES OISEAUX. 31 



présente une grande uniformité, leur classification olï're des 

 difficultés considérables; les caractères dont on se sert pour 

 les diviser en ordres, en familles et genres, sont fournies prin- 

 cipalement par la conformation du bec et des pattes , organes 

 dont la structure est en rapport avec le régime de ces animaux. 

 Cuvier, dont nous suivons ici la méthode , les partage ainsi 

 en six ordres, savoir : 



1" Les RAPACES , ou OISEAUX DE PROIE , dont le bec et les serres 

 sont acérés, recourbés , très forts et propres à déchirer la chair 

 lies animaux dont ils se nourrissent. 



2" Les PASSEREAUX , dout le bec est faible ou droit et dont les 

 pattes conformées de la manière ordinaire ne sont ni palmées, 

 ni armées d'ongles crochus et puissans. 



3° Les GRIMPEURS, caractérisés par la direction de leur doigt 

 externe qui est tourné en arrière comme le pouce, disposition 

 qui leur permet de grimper avec plus de facilité. 



4" Les GALLINACÉS, dont le bec est médiocre, renflé en des- 

 sus et propre seulement à un régime granivore , dont les ailes 

 sont courtes, le corps lourd et les doigts de devant réunis en 

 général à leur base par de courtes membranes. 



5° Les ÉCHASsiERs ou OISEAUX DE RIVAGE, qui Ont Ics tarses 

 élevés, les jambes dénuées de plumes vers le bas, la taille 

 élancée et les doigts ordinairemenl réunis par quelques petites 

 palmures. 



6" Les PALMIPÈDES , OU OISEAUX NAGEURS, dout Ics pattes, de 

 longueur médiocre , sont terminées par une large nageoire , 

 formée des doigts antérieurs réunis par une membrane com- 

 mune. 



Les limites de ces divers groupes ne sont pas toujours bien 

 tranchées , et on peut reprocher à quelques-uns de n'être pas 

 bien naturels; l'ordre des passereaux, par exemple, se lie 

 d'une manière très intime à celui des grimpeurs et se compose 

 de l'assemblage un peu hétérogène de tous les oiseaux qui man- 

 quent des caractères saillans , propres aux rapaces, aux échas- 

 siers , aux palmipèdes, etc. ; dans l'ordre des échassiers on a 

 réuni aussi des oiseaux qui diffèrent extrêmement entre' eux ; 

 mais cependant cette classification est la meilleure qu'on ait 

 encore proposée , et pour la corriger entièrement , il faudrait 

 peut-être multiplier les divisions au point de perdre un des 

 principaux avantages de la méthode : le secours qu'elle prête à 

 la mémoire. Nous nous bornerons donc à signaler ces dé- 

 fauts et à avertir que les divisions primaires de cette classe 

 n'ont pas la même valeur que chez les mammifères et devraient 

 être considérées comme des familles, plutôt que comme des 

 ordres. 



