OISEAUX DE PROIE. 



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rognes, et il en est qui se contentent de poissons , de reptiles 

 ou d'insectes. Quand l'occasion s'en présente ils se gorgent 

 d'une quantité très considérable d'alimens , et ils supportent le 

 jeûne pendant plusieurs jours. Ce sont de tous les oiseaux ceux 

 qui s'élèvent le plus haut dans l'atmosphère , et leur vol est 

 très rapide ; errans et vagabonds ils vivent en général solitai- 

 res ou seulement par couples, et nichent sur des rochers inac- 

 cessibles ou sur de très hauts arbres; leur nid , appelé aire, est 

 souvent très vaste et construit avec une solidité qui étonne; il 

 ne renferme jamais plus de quatre œufs ; enfin ces oiseaux nais- 

 sent en général nus, les yeux fermés et dans un état de fai- 

 blesse qui rend les soins de leurs parens nécessaires à leur exis- 

 tence. 



§ 583. L'ordre des rapaces se compose de deux familles les ciassifica. 

 DIURNES et les KOCTURSES , reconnaissables aux caractères t'on. 

 suivans : 



DIURNES. 



Yeux dirigés de côté. 



Tête et cou bieu proportionnés. 



Doigt externe dirigé en avant et pres- 

 que toujours réuni par sa base au doigt 

 médian par une petite membrane. 



NOCTURNES. 



Yeux dirigés en avant. 



Tèle très grosse et cou court. 



Doigt externe libre et pouvant se 

 diriger à volonté en avant ou en ar- 

 rière. 



FAMILLE DES OISEAUX DE PROIE DIURNES. 



§584. Ces oiseaux, comme l'indique leur nom, chassent le Caractères 

 jour et ne craignent pas, comme les nocturnes, l'éclat du 

 soleil; leur vue est extrêmement perçante et leur permet d'a- 

 percevoir leur proie lorsqu'ils en sont assez éloignés pour 

 échapper à ses regards. Leur plumage les distingue également 

 des nocturnes, il est terne et les pennes de leurs ailes sont 

 fortes et résistantes ; leur sternum , afin d'offrir à l'insertion 

 des muscles pectoraux une surface plus étendue , est large et 

 complètement ossifié; leur fourchette est demi circulaire, très 

 écartée et très forte pour mieux résister aux efforts violens de 

 ces muscles lors de l'abaissement de l'aile ; enfin la structure de 

 leur tube digestif est en rapport avec leur régime essentielle- 

 ment carnassier : leurs intestins sont peu étendus, leurs cœ- 

 cums très courts , et leur gésier presque entièrement mem- 

 braneux. 



