36 ZOOLOGIE DESCRIPTIVE. 



têle et à leur cou sans plumes et sans caroncules, h leur col- 

 lier, et à leurs narines percées en travers à la base du bec. 



11 existe une grande confusion dans la nomenclature et dans 

 la distinction des oiseaux du genre vautour ; une des espèces 

 les mieux caractérisées est le vanionr fauve {fîy. 249), dont le 

 corps dépasse en grosseur celui du cygne, et dont les ailes 

 étendues mesurent plus de huit pieds; il est d'un gris fauve 

 ave(; les pennes des ailes et de la queue brunes, le collier et le 

 ventre blancs. C'est l'espèce la plus commune dans les Alpes, 

 les Pyrénées et les autres hautes montagnes de l'Europe et de 

 l'Afrique. Buflbn lui a appliqué à tort le nom de percnoptère. 



Le vautour hnin ou moîVosI encore plus grand que le précé- 

 dent et habite les mêmes montagnes. 



Sarror.im- Ç» 587. Les SARCORAMPHES ressemblent beaucoup aux précé- 

 |)lios. dens , mais ils s'en <listinguent par leurs narines ovales t^t longi- 



tudinales et par les caroncules charnues 

 Fi(j. 250. qui surmontent la base de leur bec. L'espèce 



la plus remarquable de ce genre est le con- 

 dor ou (jrand vaidniir des Andes (fiy. 250) , 

 rendu célèbre par l'exagération avec la- 

 quelle on a parlé de sa taille et de sa force; 

 en effet, cet oiseau est probablement le /for 

 si fameux dans les contes arabes. Mais, 

 ainsi que l'observe un savant voyageur 

 (M. de Humboldt), il en est du Condor 

 comme des Patagons et de tant d'autres 

 objets d'histoire naturelle : plus on les a 

 examinés , plus ils se sont rapetisses. La 

 longueur du condor n' excelle guère quatre pieds et son enver- 

 gure douze à treize. Son vol est très bruyant et des plus puis- 

 sans; il s'élève plus haut qu'aucun oiseau ; on le voit, tantôt au 

 bord de la mer , tantôt planant au-dessus du Chimborazo , c'est- 

 .'t-dire à un niveau de près de sept mille mètres au-dessus du 

 premier point. Sa demeure habituelle est sur la crête des 

 rochers de la Cordillière des Andes, immédiatement au-des- 

 sous de la limite des neiges perpétuelles à un niveau de trois 

 mille trois cents à quatre mille huit cents mètres au-dessus 

 du niveau de la mer; c'est de ces pitons escarpés qu'il descend 

 dans les vallons et dans la plaine pour chercher sa nourriture, 

 qui consiste principalement en cadavres de grands mammi- 

 fères; on prétend que, réunis plusieurs ensemble, ils peuvent 

 tuer facilement des bœufs, et qu'ils sont assez puissans pour 

 enlever dans lours serres des moutons et dos lamas, et les 



