38 ZOOLOGIE DESCRIPTIVE. 



maisons en sont quelquefois couverts, et on voit ces petits 

 percnoplères à l'entour des habitations se disputant avec les 

 animaux domestiques les débris de poissons et les autres ali- 

 inens qu'ils y trouvent. On leur donne généralement le nom 

 iViiriihu {Viilt.jota). 



TRIBU DES GYPAETES. 



§ 590. Les gypaètes ou grillons sont intermédiaires entre les 

 vautours et les faucons, comme on a pu le voir par les caractères 

 que nous leur avons déjà assignés. On ne connaît bien qu'une 

 seule espèce appartenante cette division , c'e?,\.\e vantonr des 

 agneaux OU Lcmmer-yeyer des Allemands qui habite l'ancien 

 continent, et qui dépasse par sa taille tous nos oiseaux de 

 proie; il est presque aussi grand que le condor; son plumage 

 est d'un brun fauve tirant sur le noir ; ses narines sont couver- 

 tes en dessus de soies raides, et il porte sous le bec un pinceau 

 de longs poils pareils. Ses tarses ne sont pas réticulés comme 

 ceux des vautours, mais emplumés jusqu'aux doigts, et ses 

 ailes sont trop longues pour être complètement reployées dans 

 le repos. H a plus de souplesse et de grâce dans les mouvemens 

 que les vautours, et se rapproche par son port des oiseaux de 

 proie chasseurs. En elFet, il leur ressemble aussi davantage 

 par ses mœurs ; car il attaque les animaux vivans et dédaigne 

 ordinairement les cadavres. Les agneaux , les chèvres , les cha- 

 mois et même les veaux deviennent souvent sa proie , et pour 

 s'en rendre mailre le gypaète épie le moment où l'un de ces ani - 

 maux se trouve sur les bords d'un rocher escarpé pour fondre 

 dessus du haut des airs et l'en précipiter ; lorsque sa victime 

 s'est brisée dans sa chute, il l'achève, sur place, et se repaît 

 sans rien emporter dans ses serres qui ne sont pas propres h 

 saisir. La force de ces oiseaux est extrême , mais cependant ils 

 se jettent de préférence sur des animaux jeunes ou malades , et 

 on ne doit pas ajouter une entière confiance aux récils de leurs 

 attaques contre des hommes. Il paraîtrait que c'est aussi à tort 

 qu'on leur a attribué l'habitude d'enlever dans leurs serres, et 

 de porter dans leurs nids des agneaux et d'autres animaux de 

 grande taille. Ils vivent le plus ordinairement par paires, et 

 établissent leur demeure dans l'anfractuosité la plus inaccessi- 

 ble de quelque rocher; leur aire a une étendue très considérable 

 et se compose de bûchettes entrelacées et pour ainsi dire cimen- 

 tées par des débris infectés de matières animales. Us pondent 

 deux œufs et s'occupent pendant assez long-temps des soins, 



