OISEAUX DE PROIE. 41 



§ 693. Les FAUCONS PROPREMENT DITS [Falco) Ollt le beC armé de Faucons pro 



dents {fig. 253); le faucon ordinaire, lelanier, lehobereau, l'émé- prônent dits. 

 rillon et les cresserelles appartiennent à ce genre. Le premier de 

 ces oiseaux {falco commnnis) est à-peu-près de la grosseur d'une 

 poule ; ses ailes atteignent à rextrémité de la queue , et le doigt 

 du milieu est aussi long que le tarse ; on le reconnaît aussi à 

 une grande moustache triangulaire et noire qu'il porte sur la 

 joue ; mais du reste ses couleurs varient suivant l'âge : les jeu- 

 nes ont le dessus brun , avec les plumes bordées de raies jau- 

 nes, le dessous blanchâtre, avec des taches longitudinales 

 brunes ; à mesure que l'oiseau vieillit le plumage du dos de- 

 vient d'un brun plus uniforme, rayé en travers de cendré 

 noirâtre; les taches du ventre et des cuisses tendent aussi à de- 

 venir des lignes transversales noires; enfin le blanc augmente 

 à la gorge et au bas du cou. Le faucon pèlerin des auteurs ne 

 paraît être autre chose que le faucon commun , dans sa livrée; 

 du jeune âge et un peu plus noire que de coutume; c'est en- 

 core le même oiseau que les fauconniers appellent quelquefois 

 faucon sors , faucon niais, faucon gentil, etc. Cet oiseau est 

 assez commun dans presque toutes les parties tempérées et 

 chaudes de l'Europe, et recherche partout les rochers et les 

 montagnes dont il ne descend que pour chasser la proie qui lui 

 manque sur les hauteurs. On le voit rarement dans les pays de 

 plaines et jamais dans les contrées-marécageuses. 11 niche dans 

 les fentes des rochers les plus escarpés , et pond trois ou quatre 

 œufs d'un jaune rougeâtre tacheté de brun. La durée de sa vie 

 est très grande; on raconte qu'en 1793, une personne prit, au 

 cap de Bonne-Espérance, un faucon portant un collier d'or, 

 sur lequel était gravé : qu'en 16I0, cet oiseau appartint au roi 

 d'Angleterre, Jacques 1*'. Il avait, par conséquent, plus de 

 cent quatre-vingts ans, et cependant il conservait encore beau- 

 coup de vigueur. Le vol du faucon est extrêmement rapide, il 

 se nourrit ordinairement de gros oiseaux, tels que des tétras, 

 des faisans, des pigeons, des canards, des oies, et pour s'en 

 emparer il s'élève au-dessus de sa proie et fond perpendicu- 

 lairement sur elle; son courage est remarquable, et souvent 

 on le voit attaquer le milan, soit pour le harceler seulement, 

 soit pour lui enlever sa proie. Cette qualité et la facilité avec 

 laquelle le faucon commun se laisse dresser, le faisait beaucoup 

 estimer, lorsque les grands se plaisaient à chasser avec des oi- 

 seaux comme de nos jours encore, on fait poursuivre le gibier 

 par des chiens; c'est lui qui a donné son nom à l'art d'élever et 

 de se servir d'oiseaux de proie pour cet usage. On y parvenait 

 en privant ces animaux de lumière , épuisant leurs forces par la 

 fatigue et le jeune, puis en leur présentant des appâts et en les 



