48 ZOOLOGIE DESCRIPTIVE. 



néral ils la guettent perchés sur un arbre , et lorsqu'elle est à 

 portée , s'élancent sur elle avec une vitesse extrême en combi- 

 nant les mouvemens du saut et du vol. Dans le temps des amours 

 ils dessinent des cercles en volant. Ils sont rusés et assez dociles 

 pour être employés en fauconnerie. On range dans ce genre les 

 autours proprement dits et les eperviers qui diffèrent principale- 

 ment des premiers par des tarses plus allongés. 



Vautour ordinaire est commun en France et se trouve jus- 

 qu'en Sibérie et en Afrique. La femelle a environ deux pieds de 

 long, le mâle un tiers de moins. Le plumage de cet oiseau est 

 brun en dessus, blanc en dessous avec des raies brunes trans- 

 versales chez l'adulte et des mouchetures longitudinales dans 

 le premier ûge. 11 fréquente les montagnes basses et boisées, et 

 niche sur les arbres les plus élevés. Le nombre de ces œufs s'é- 

 lève à quatre ou cinq. La proie ordinaire de l'autour est les 

 jeunes pigeons , les petits oiseaux , les écureuils , les levrauts et 

 les souris. Jadis on dressait cet oiseau à chasser le canard , le 

 lapin et les perdrix ; il se laisse apprivoiser avec plus de facilité 

 qu'aucun autre oiseau de proie. 



Les autres espèces d'autours sont exotiques. 



Eperviers. § 602. Les ÉPERVIERS ne diffèrent que très peu des autours pro- 

 prement dits. Veprrvicr commun aies mêmes couleurs que l'au- 

 tour ordinaire, mais est beaucoup plus petit; ils se nourrit de 

 souris , de petits oiseaux, de lézards et même de limaçons ; il se 

 rencontre dans presque toutes les parties du monde ; beaucoup 

 de ces oiseaux restent constamment en Europe , mais d'autres 

 traversent chaque année les mers pour passer l'hiver dans des 

 pays plus chauds. On s'en servait en fauconnerie pour faire la 

 chasse des grives , des cailles et des perdrix. 



On trouve en Afrique un autre épervier qui mérite d'être 

 mentionné ici, car c'est le seul oiseau de proie connu qui chante 

 agréablement, et à raison de cette particularité on l'appelle 

 Vèj)ervier chaiiteur. 



Miliins. § 003. Les MiLAiNS [Milvis) forment un troisième genre de di- 



vision des oiseaux de proie ignobles ; ils se distinguent par leurs 

 ailes excessivement longues, leur queue fourchue, et leur bec 

 bien moins crochu et moins fort que chez tous les autres oi- 

 seaux de la même tribu; enfin leurs tarses sont courts et em- 

 plumésun peu au-dessous du genou, et leurs serres soni faibles 

 proportionnément à leur taille. 



Ces oiseaux volent avec une rapidité et une élégance extrêmes 

 en décrivant des cercles, et semblent nager dans l'air; cepen- 



