OISEAUX DE PROIE. 49 



dant ils ne saisissent pas leur proie à tire-d'aile, mais se rabat- 

 tent dessus lorsqu'elle est posée à terre ou sur quelque éléva- 

 tion ; du reste ils ne chassent que les plus petits mammifères . 



Fig. 258. MILAN DE LA CAROLIINE. 



le menu gibier ou même les insectes seulement, et la faiblesse 

 de leurs armes les rend singulièrement lâches. 



Le milan commun {fîy. 252 pag. 39), fauve, avec les pennes 

 des ailes noires , est répandu en Europe et en Asie ; c'est de tous 

 nos oiseaux celui qui se soutient en l'air le plus long-temps et 

 le plus tranquillement. Sa nourriture ordinaire consiste en 

 mulots, taupes, rats, et divers reptiles, ainsi qu'en gros in- 

 sectes, et à leur défaut il se jette même sur les poissons morts 

 qui flottent sur l'eau ; quelquefois il attaque les petits poulets, 

 mais si leur mère l'aperçoit, ses cris et sa résistance suffisent 

 pour le metlre en fuite ; il se laisse battre et chasser par tous 

 les oiseaux de proie , même par les corbeaux , et sa lâcheté est 

 devenue proverbiale. Lorsque la fauconnerie était en vogue , 

 on se plaisait à le faire poursuivre et vaincre par un épervier, 

 et souvent on se servait pour l'attirer d'un grand-duc , auquel 

 on attachait une queue de renard; le milan voyant celui-ci 

 voler à fleur de terre s'en approchait aussitôt, .non pour le 

 combattre, mais pour l'examiner et donner ainsi le temps au 

 chasseur de le tirer ou de lâcher à sa poursuite quelque oiseau 

 de proie. 



Les milaMqui ont les tarses très courts, réticulés et à demi 

 couverts de plumes sont désignés par les ornithologistes sous le 



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