OISEAUX DE PROIE. 51 



placées sur la surface interne des ailes et sur les pennes de la 

 queue ; sa couleur générale est brune ou cendrée en dessus , 

 blanche en dessous. Le mâle, dans sa seconde année, a les 

 pennes des ailes noires , et a été pris pour une espèce distincte 

 qu'on a désignée sous le nom à'oùeau de Saini-Mnrtin. Ce bu- 

 sard niche à terre dans les bois marécageux ; il se nourrit prin- 

 cipalement de grenouilles, de lézards, de très petits mammi- 

 fères, de jeunes oiseaux aquatiques, et chasse le soir. 



Le busard cendré, qui se trouve également dans diverses par- 

 ties de l'Europe, se reconnaît à ses ailes aussi longues que la 

 queue. Enfin la harjyaye ou busard de marais , est répandue 

 dans toutes les contrées marécageuses, et diffère de la soubuse 

 par l'absence des raies transversales sous les ailes et sur la 

 queue. Ces deux espèces ont des mœurs analogues à celles de la 

 précédente. 



TRIBU DES MESSAGERS. 



§607. Cette division de la famille des oiseaux de proie diurnes 

 ne se compose que d'une seule espèce, mais elle diffère tant des 

 précédentes que plusieurs naturalistes l'ont rangée parmi les 

 échassiers ; ses tarses sont en effet d'une longueur extrême et 

 font paraître l'oiseau comme s'il était monté sur des échasses; 

 mais ses jambes entièrement couvertes de plumes, son bec cro- 

 chu, et bien fendu, eniin toutes les autres particularités de 

 son organisation le rapprochent des rapaces. Les uns ont ap- 

 pelé cet oiseau secrétaire à cause des longues plumes qu'il porte 

 derrière la tête , d'autres lui ont donné le nom de messager, 

 parce qu'il a l'habitude de marcher à grands pas à la poursuite 

 des reptiles dont il f;iit sa principale nourriture; ses ongles 

 sont usées par la marche et il ne s'en sert pas pour servir sa 

 proie, mais ses ailes sont munies d'un éperon et il parait que 

 c'est en frappant à coups redoublés avec cet arme qu'il étourdit 

 ses victimes avant que de les déchirer avec son bec ; il détruit 

 beaucoup de serpens, même des plus venimeux. On trouve 

 dans les lieux arides et découverts des environs du cap de 

 Bonne-Espérance , et on a essayé de le naturaliser aux Antilles, 

 où il pourrait rendre de grands services en dévorant les vipères 

 qui infestent ces îles. Pris jeune il s'apprivoise facilement. 



