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ZOOLOGIE DKSCRII'TIVE. 



FAMILLE DES OISEAUX DE PKOIE NOCTURNES. 



Caractéir- 

 généraux. 



§ 608. Ces oiseaux que l'on désigne souvent sous le nom com- 

 mun de hiboux ou de choneltex [Strix] , se reconnaissent au pre- 

 mier coup-d'œil à leur grosse tête et à leurs grands yeux dirigés 

 en avant et entourés d'un cercle de plumes effilées, dont les anté- 

 rieures recouvrent la cire du bec 

 et les postérieures l'ouverture 

 de l'oreille. Ils ont aussi le cou 

 très court , le corps trapu , et les 

 plumes à barbes douces au tou- 

 cher, veloutés et finement du- 

 vetées; le bec comprimé et cour- 

 bé dès sa racine ; les pieds am- 

 plement couverts de plumes, 

 souvent jusqu'aux ongles, enfin 

 le doigt externe libre et pouvant 

 se diriger en avant aussi bien 

 qu'en arrière. La plupart de ces, 

 oiseaux ont la pupille si grande 

 que , pendant le jour, cette ou- 

 verture laisse pénétrer dans leur 

 œil une quantité si considérable 

 de lumière qu'ilsen sont éblouis; 

 la plupart d'entre eux ne peuvent bien voir que pendant le 

 crépuscule ou lorsque la lune répand une faible clarté: aussi 

 pendant le jour se tiennent-ils ordinairement immobiles et se 

 cachent-ils dans quelque réduit sombre telle qu'une masure 

 ou le creux d'un vieux arbre, dont ils ne sorlent que le soir. 

 L'appareil du vol n'a pas une grande force ; la fourchette est 

 peu résistante , et les plumes de leurs ailes sont flexibles , dis- 

 position qui diminue la puissance de ces organes, mai.squiest 

 cependant utile aux chouettes en leur permettant de voler sans 

 bruit et de s'approcher ainsi de leur proie sans en être enten- 

 dues. La nourriture de ces oiseaux de nuit consiste principale- 

 ment en souris', en petits oiseaux et en insectes; ils fondent à 

 l'improviste sur ces animaux , les saisissent avec leurs serres et 

 en général les avalent tout entiers; ils ne se repaissent de ca- 

 davres qu'.'i la dernière extrémité, et lorsque leur digestion est 

 achevée ils rejettent , sous la forme de pelottes arrondies , les 

 poils , les plumes et les os qu'ils avaient avalés. Leur jabol est 



fig. 259. SCOPS VULGAIRE. 



