ORDRE DES PASSEREAUX. 57 



§616. La FAMILLE DES DEINTIROSTRES comprend les pas- Dcntirostre, 

 sereaux dont les deux doigts externes ne sont pas unis jusqu'à 

 l'avant-dernière articulation, et dont le bec est plus ou moins 

 échancré de chaque côté de la pointe [fiy. 261). La forme de ce 

 dernier organe varie un peu , et ces différences servent pour la 

 distinction des genres, dont les principau.x sont \es pies-yriè- 

 ches , les merles, les gobe-moiœhes , les tangnras et \e^ becs- 

 fins. 



^ (il7. Le genre des pies-grièches (Lanius) est caractérisé par \>, 

 un bec conique ou comprimé et plus ou moins crochu au bout 'lif" 

 (voy./?y.26^). Les pies-grièches PROPREME>T DITES, quoiquc d'as- 

 sez petite taille, ont le courage et les goùls carnassiers des oiseaux 



de proie les plus sanguinaires ; 

 leur nourriture, qu'elles saisis- 

 sent et emportent avec le bec , 

 consiste ordinairement en insec- 

 tes, mais elles aiment la chair de 

 préférence, et les petits oiseaux 

 deviennent souvent leurs victi- 

 mes; elles savent aussi se défen- 

 dre contre les pies, les corneilles, 

 les cresserelles et autres oiseaux 

 bien plus gros qu'elles, et lorsque 

 ceux-ci s'approchent de leur nid, 

 Fïtj. 262. PIE-GRIÉCHE. gUes poussent de grands cris et se 

 jettent sur eux avec tant de force, 

 qu'en général elles les mettent en fuite. Ces oiseaux vivent en 

 famille et prennent beaucoup de soin de leurs petits, ils volent 

 d'une manière inégale et précipitée en jetant des cris aigus; ils 

 ont aussi l'habitude d'imiter sur-le-champ quelques parties du 

 ramage des oiseaux qui vivent dans leur voisinage; enfin, ils 

 demeurent d'ordinaire dans les plaines boisées, et nichent dans 

 les arbres ou les buissons. 



La pic-grièche commune (fiy. 262) est de la taille d'une grive, 

 cendrée en dessus, blanche en dessous, avec les ailes et la 

 queue noires; elle habite dans presque toute l'Europe. Nous 

 possédons plusieurs autres espèces qui sont plus petites; l'une 

 d'elles a reçu le nom ù'ecorcheitr à cause de la manière dont 

 elle dépèce sa proie , après l'avoir accrochée aux épines des 

 buissons; elle détruit une grande quantité d'insectes, et s'em- 

 pare aussi de petits oiseaux, déjeunes grenouilles, etc.; cette 

 petite pie-grièche arrive chez nous au printemps et nous quitte 

 en automne. Parmi les espèces étrangères , il en esl dont le bec 



