ORDRE DES PASSERE/VUX. 



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1^ 636. Les HIRO>DELLES PROPREMENT DITES [Jliri/ndo) ont le 



bec Uiangiilaire, déprimé el lav^e à sa base, un peu recourbé à 

 sa pointe, les narines oblongues, les pattes courtes, les ailes très 

 longues et la queue ordinairement fourcbue. 

 Nous en avons quatre espèces qui se trouvent 

 également dans tout le sud-ouest de l'Europe ; 

 ce sont : Y hirondelle de fenêtre , dont les pieds 

 sont levétus de plumes jusqu'aux ongles et le 

 plumage noir en dessus, blanc en dessous et 

 au croupion ; V hirondelle de cheminée , dont les 

 doigts sont nus, la queue à fourche très lon- 

 f^ue, et le plumage noir en dessus, roux au 

 front et à la gorge , blanc à la poitrine et au 

 ventre ; V hirondelle de rivage qui est plus pe- 

 tite que les autres et qui se distingue de la 

 précédente par sa couleur brune en dessus et 

 à la poitrine, tandis que sa gorge et le des- 

 sous de son corps sont ijlancs ; enlin , Y hiron- 

 delle des monhignes qui difîère de l'hirondelle de cheminée par 

 sa queue un peu fourcbue et par son plumage brun clair en 

 dessus. C'est vers l'époque de l'équinoxe du printemps que ces 

 oiseaux commencent à se montrer dans nos contrées; dans la 

 Grèce et les autres pays plus chauds que le nôtre, on les voit 

 plus tôt, dans les derniers jours de février ou au commence- 

 ment de mars ; en général leur retour coïncide avec celui des 

 beaux jours et semble les annoncer; mais les variations météo- 

 rologiques n'influent réellement que peu sur ce phénomène ; 

 car si l'hiver se prolonge plus que de coutume les hirondelles 

 n'en arrivent pas moins à-peu-près à l'époque ordinaire ; quel- 

 quefois on en voit volera travers les flocons d'une neige épaisse, 

 et d'un autre côté lorsque, dès le mois de février, la tempéra- 

 ture s'élève assez pour faire fleurir nos arbres, ces oiseaux 

 manquent à ce printemps prématuré , et n'arrivent comme de 

 coutume que vers le commencement d'avril. L'hirondelle de 

 cheminée est celle que nous voyons la première ; l'hirondelle 

 de fenêtre et l'hirondelle de rivage n'apparaissent guère chez 

 nous, que huit ou dix jours plus tard, c'est-à-dire vers le 15 

 avril. 



Chacun connait le vol léger, élégant et soutenu de ces oi- 

 seaux, et a pu remarquer combien ils aiment à planer au-des- 

 sus de l'eau et à sillonner l'air dans toutes les directions en y 

 poursuivant les insectes dont ils se nourrissent et dont ils dé- 

 truisent un nombre immense. Les hirondelles nous délivrent, 

 en effet, dénuées de cousins, de charançons et d'autres in- 

 sectes destructeurs ou incommodes, et les services qu'elles nous 



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