68 ZOOLOGIE DESCRIPTIVE. 



rendent ainsi devraient leur assurer notre reconnaissance et 

 notre protection. Elles nous arrivent d'abord par bandes peu 

 nombreuses, mais bientôt les masses, dont celles-ci étaient les 

 devancières , se répandent dans les villes et dans les campa- 

 gnes; l'hirondelle de cheminée et celle de fenêtre se rappro- 

 chent de nos habitations : Thirondelle de rivage ne hante que 

 les bords des rivières où le voisinage de Ihomme ne la trouble 

 pas. Presque aussitôt après leur arrivée on les voit s'occuper 

 activement de la construction d'un nid ou de la réparation de 

 l'un de ceux abandonnés Tannée précédente. Ce nid est une vé- 

 ritable bâtisse, artistement façonnée; il est construit avec des 

 débris de matières végétales ou animales et une espèce de ci- 

 ment formée de terre gâchée que loiseau étend avec son bec 

 comme avec une truelle; à l'intérieur il est garni de duvet, et 

 l'ouverture servant d'entrée est pratiquée à sa partie supérieure. 

 L'endroit où ces oiseaux le placent varie suivant les espèces . 

 mais est toujours cho'isi de manière à les mettre autant que 

 possible à l'abri des attaques de leurs ennemis. L'hirondelle de 

 cheminée établit en général son domicile dans la partie la 

 plus élevée des tuyaux de cheminée, et doit à cette particula- 

 rité le nom qui la dislingue; l'hirondelle de fenêtre attache 

 son nid sous les encoignures des fenêtres ou aux poutres des 

 granges et des écuries ; enfin l'hirondelle de rivage niche dans 

 des trous qu'elle creuse avec son bec dans la berge des rivières 

 ou s'établit dans les fentes des rochers. La ponte consiste en 

 quatre ou six œufs, et l'incubation dure quatorze jours ; pen- 

 dant ce temps la femelle ne quitte pas son nid ; le mâle voltige 

 sans cesse autour et apporte à la couveuse la plus gi-ande par- 

 tie de sa chasse ; la nuit il se tapit en sentinelle sur l'ouverture 

 du nid , et en rend la surprise impossible. Lorsque les jeunes 

 sont nés, leurs parens leur prodiguent encore les soins les plus 

 constanset semblent se plaire à leur donner une espèce d'édu- 

 cation: on les voit excitant leurs petits à faire usage de leurs 

 ailes en leur présentant d'un peu loin la nourriture qu'ils ai- 

 ment et en s' écartant à mesure que ceux-ci les suivent; pen- 

 dant quelques jours encore ils les guident dans leurs excur- 

 sions ; mais aussitôt que les jeunes peuvent se passer de leurs 

 secours, ils s'occupent d'une nouvelle couvée, et la ponte se 

 répète jusqu'à trois fois dans la saison. Toute la jeune généra- 

 tion abandonnée à elle-même vit alors en troupes nombreuses . 

 dans lesquelles l'hirondelle de cheminée est même confondue 

 avec l'hirondelle de fenêtre. 



Les mœurs de ces oiseaux sont douces , et ils donnent même 

 des signes remarquables de sociabilité; lorsque leurs petits 

 •>ont menacés par l'approche de quelque ennemi le père et la 



